***
Дома была женщина, которая умеет пришивать погоны, и была другая, которой надо было этому учиться. Вот они и рукодельничали, голова к голове. За все последнее время Родиону вдруг захотелось «наркомовских». Когда погоны приладили, пришлось примерять, а когда он надел китель, тетушке вдруг сильно захотелось с ним сфотографироваться, на что Алексей резонно заметил:
– Дождемся третьего Креста, тогда и сфотаемся.
За ужином тетушка и завела тот серьезный разговор, тема которого уже всем, похоже, была известна, кроме Родиона. Она начала издалека. Вот сейчас, по новому назначению, у Родиона начнется суета, переезды, обустройство, а когда он поедет в область, какой срок уже будет у Ксюшеньки? Семь месяцев, а это очень ответственный период беременности. Родион пока не понимал, к чему она ведет, но она перестала намекать и уже с красными глазами с мольбой в голосе попросила:
– Пусть с одинокой бабкой поживет дочка и пусть родит ей внучку?
По-простому это звучало, что она хочет, чтобы он оставил ей Ксению, и она в Москве и родила.
Ксения молчала, Алексей тоже молчал, а Родион был слегка ошарашен, но пообещав Алексею подумать, прежде чем ответить, он тоже молчал. Тетя пошла на кухню, наверное, плакать, Ксения за ней. Родион, наконец, высказался, что не может пока ничего ответить, не обсудив это с женой.
Алексей уехал, а они рано пошли спать, но до полуночи разговаривали. Проснулись утром как раз вовремя, тетя сидела в гостиной и смотрела такими глазами, что Родион, неумытый и лохматый, подошел к ней, сел на спинку кресла и обнял. Он сказал, что если бы не знал, на кого оставляет все, что у него есть самого дорогого в жизни, то никогда бы этого не сделал. Тетушка была очень похожа на его мать, и когда он к ней прикасался, то испытывал трепет: было ощущение, что тетя проживает не только свою жизнь, но и жизнь погибшей близняшки. Она ответила:
– Ты, сынок, сделал меня счастливой, и мне теперь есть для чего жить.
Она, наверное, опять плакала, но он уже был в туалете и старался не смотреть на себя в зеркало. Со вчерашнего дня у него все время глаза тоже были красные. Алексей был минута в минуту, похоже, ему тоже было волнительно, но, увидев счастливую маму, понял, что все получилось. У мамы теперь рядом дочка, а у него – сестра, о которой он, конечно, тоже будет заботиться.
За завтраком Ксения с тетушкой все время переглядывались, видимо, не могли дождаться, пока братья уедут, чтобы рвануть по магазинам за ассортиментом для младенца.
Братья выехали пораньше, чтобы не опоздать; уж лучше подождать в зоне досягаемости. Все центральные районы Москвы были плохо доступны, так как шла подготовка к параду Победы, но вся надежда – на пропуск в Кремль, ведь это тот еще документ. Когда они вышли из квартиры и спускались по лестничному маршу, ниже этажом какая-то женщина открывала дверь. Алексей с ней поздоровался, и Родиону она показалась знакомой. И он, конечно, не видел, что она смотрит ему в спину глазами художника.