В тот год, после того как было зачитано поздравление от военного министра с Рождеством Христовым, Гедеон зашел к начальнику академии без стука и доклада. Николай Петрович, расстегнув ремни и пуговицы, сидел на малом диванчике с явным намерением отдохнуть от тяжелых регалий и длинных речей. Впереди рождественские праздники. Вошедшему он обрадовался и дружески пригласил присесть рядом. Гедеон попросил доложить не по форме, на что получил согласие. В руках у него была одна бумажка, и он начал читать:
«Через 20 дней, в ночь на 27 января, японский флот нападет на русскую эскадру в Порт-Артуре;
– 20 декабря падет порт-артурский гарнизон, и будут добиты остатки русской эскадры;
– 6 февраля 1905 года русские отступят в генеральном сражении при Мукдене;
– 14 мая разгромят русских в Цусимском сражении;
– У нас будет убито 34 тысячи человек, ранено 52 тысячи человек, в плен попадет 75 тысяч человек;
– Для нас война закончится позорным Портсмутским миром от 23 августа 1905 года».
***
Ульянка, на тоненьких ножках, в стоптанной обувке и какой-то полукофте из облезлого зайца, с щербатым глиняным горшком в руках, влетела в комнату Гедеона, размахивая косичками. Глаза у девочки горели как березовые угли, когда на них дуешь: вот-вот вспыхнут. Но вдруг как-то совсем тихо она сказала:
– Деда, посмотри, – протянув ему горшок. С большим трудом ему удалось разглядеть, что прямо по центру из земли проклюнулся зеленый росток. История была такова: на рождественские праздники девочка общалась со сверстницами, и ей показали мандарин, вернее, его шкурку, и даже дали понюхать. Пахло сказкой с феями и добрыми волшебниками. Еще ей удалось выпросить косточку, которая не пахла и была слегка подсохшая. Ульянка тогда, по пояс в снегу, бежала домой, боясь застудить зернышко, сжимая его в маленькой, красной от мороза ладошке. Потом, уже у дома, вместе с Перчушкой разгребла снег и, добравшись до земли, набрала в тот горшочек. Потом землю долго грела у печки, удобряла остатками брусничной заварки и еще чем-то. Зернышко было посажено, и чудо свершилось: сквозь треснувшее стекло северное солнышко улыбнулось девочке. Она держала в ручках горшочек и, глядя прямо в глаза Гедеону, спросила:
– Деда, как это называется?
Тот ответил:
– Это называется жизнь, а ты – мама этой жизни.
Девочка как-то сразу заплакала и, прижав горшочек к груди, пошла привыкать к новому чувству ответственности за живое. На тот день она выучила уже все буквы алфавита и скоро попросит Гедеона написать ей большими буквами слово «жизнь». Она хотела выучить его самым первым. Он мог написать это на многих языках, но у каждого человека есть главный язык и главные слова. Он написал ей два слова: «мама» и «жизнь».