Однако вскоре невеселые думы о завтрашнем дне вернулись. О том, чтобы снова топать пешком к дому Линды через весь город и речи нет. Каждая клеточка измотанного за день тела требовала отдыха – чем продолжительнее, тем лучше. Можно было (благо, погода позволяла) ради разговора с Алексеем перекантоваться до утра на скамейке, но тогда придется пропустить завтрашнюю встречу с Рустамом. Да и ночь на голых досках под открытым небом отдых так себе…
Утром самочувствие будет еще хуже, чем теперь. Прошло больше часа, а подходящего решения не нашлось. Срок, установленный Барсом, истекает завтра вечером, потребуется ясная голова и много сил, но как добраться туда, где можно отдохнуть?..
Понемногу начинало темнеть, когда в вечернюю тишину ворвался рокот мотора. К зданию больницы с визгом шин мчалось такси. Николай едва успел убраться с дороги, как из здания выскочили санитары с носилками. Поднялась суета, общими усилиями из салона автомобиля с трудом извлекли потерявшую сознание женщину с огромным животом, резво перенесли внутрь.
Воспользовавшись суматохой, Николай забрался в машину и, когда водитель вернулся за руль, как ни в чем ни бывало назвал адрес.
Оставался крайне щекотливый вопрос с деньгами, но от севшего мобильника пользы было немного, а на один день можно одолжить трубку у Линды. Главное вытащить сим-карту.
Услышав, что в оплату поездки пойдет телефон, жуликоватого вида таксист, на лице которого без того читались серьезные сомнения, совсем уже было собрался выпроваживать подозрительного пассажира. Однако умоляющий взгляд Николая, соображение, что придется ехать обратно порожняком и дорогая модель мобильного склонили чашу весов в нужную сторону.
Покопавшись в бардачке, водитель нашел подходящее зарядное устройство, воткнул его в прикуриватель. Убедился, что телефон исправен.
С минуту возился, нажимал кнопки, ожидая подвоха. Потом удовлетворенно кивнул, убрав все обратно в бардачок, надавил на газ…
А теперь, смертельно уставший после дня, полного неприятностей, опасностей и разочарований, Николай добрался до квартиры Линды – только для того, чтобы нарваться на очередное препятствие!
У него не было никакого предчувствия, пока, после пятого или шестого звонка кряду, дверь никто так и не открыл. Ситуация до ужаса напоминала ту, что произошла днем перед его собственной квартирой. Осторожно, стараясь не поддаваться подступающей панике, Николай похлопал себя по карманам. Потянул из кармана ключи, которые утром дала ему Линда. На связке болтался брелок в виде забавного плюшевого зверька мультяшной наружности и ядовито-розового цвета. В другое время существо могло вызвать у Николая улыбку, но сейчас ему было не до смеха. Между лопаток стекал холодный липкий пот.