— Конечно. Твой отец всё еще может родить сильного наследника.
— Тогда почему род угасает?
— Сила света — наша родовая способность. Есть боевые техники… которые осваиваются через несколько лет после инициации. Я знаю, что у Романа они не раскроются. А Таня с Ленкой пойдут другим путем. Чем старше мы с Андреем становимся, тем ниже вероятность появления того, кто взрастит в себе «правильный» Дар. А теперь еще и…
Дядя осекся.
— Моя запретная магия, — завершил я.
— Именно.
Полигон остался позади.
— Пойми меня правильно, — торопливо заговорил полковник. — Манипуляции временем — это здорово. Вот только перспективы занять место во дворце императора с такими техниками довольно сомнительны.
— Почему?
— Магов времени справедливо опасаются, — дядя помрачнел. — Им не доверяют. Император предпочитает держать таких волшебников подальше от своего окружения.
— Цепочка щитов прервется, — догадался я.
— Безусловно. А вместе с этим мы лишимся части своих привилегий. Кроме того…
— Вы не знаете, откуда я такой взялся.
Дядя хмыкнул:
— Ты проницателен.
— Что там с вашими… евгеническими расчетами?
— Аналитики разводят руками. Природа твоего Дара неизвестна.
Я вспомнил карапуза-четырехлетку.
— А Кирилл?
Дядя пожал плечами:
— Пока рано судить.
Несложно догадаться, что вожделенные световые техники лучше развиваются по мужской линии. Значит, на моего сводного братика возлагают большие надежды. Не удивлюсь, если за всем этим хитрозакрученным планированием стоит дед. Формально старикан отошел от дел и передал управление старшему сыну. Значит ли это, что патриарх утратил влияние? Отнюдь. Уверен, к его рекомендациям прислушиваются.
Справа от нас показался чайный домик. Невысокое сооружение с двускатной крышей, углы которой загнуты вверх наподобие азиатской пагоды. Крышу поддерживают бревенчатые столбы. В глубине павильона я заметил деревянный настил, низкие плетеные кресла и столик в восточном стиле.
— Почти пришли, — сказал дядя. — Рад был побеседовать, но спешу откланяться. Неотложные дела.
— Благодарю за компанию, — улыбнулся я.
Дядя коротко кивнул, развернулся и зашагал в обратном направлении.
Среди деревьев проступили очертания медблока.
Через минуту тропинка вывела меня к одноэтажному белому зданию, двери которого разъехались при моем приближении. Крохотный вестибюль с диванчиком и двумя креслами. Три двери. Я, не задумываясь, выбрал центральную, на которой был изображен кадуцей — заостренный крылатый жезл, обвитый двумя змеями. Редкий символ, в моей реальности почти не встречается.
Постучавшись, открываю дверь.