Все закончилось через минуту, но ей показалось, что эта минута длилась вечно. Резко подскочив, Ронни помотала головой.
На одеяло упало несколько белых перьев.
Ее затошнило.
Нащупав ботинки, она обулась и выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
Коридор был освещен мягким золотистым светом, льющимся из включавшихся по ночам хрустальных бра, которые в определенном строгом порядке были расположены на стенах.
Стараясь не смотреть на изображенные на гобеленах сцены, Ронни тихо, на цыпочках дошла до конца коридора и оказалась на достаточно просторной лестнице, которую практически не было видно в мягком полумраке. Ухватившись за скользкие лаковые перила, она с трудом миновала все ступеньки.
Пространство вокруг чем-то напомнило античный театр: две лестницы по бокам, длинные скамьи и полукруглая орхестра. Вокруг хаотично расставлены статуи – постепенно привыкшие к темноте и рябящему свету факелов глаза Ронни узнали в них Цербера, старика Харона и трех мойр. Не обошлось, конечно же, без Аида и Персефоны: они мрачными изваяниями возвышались впереди, посередине орхестры.
Из дальнего угла испуганно, но в то же время с ненавистью взирала Медуза Горгона – явно лишняя во всем этом импровизированном подземном царстве. Ронни медленно приблизилась к ней и заглянула в безжизненное каменное лицо. Даже будучи статуей, Медуза внушала почтительный ужас, и смотреть в глаза ей не хотелось.
Решив больше не задерживаться на одном месте, Ронни вернулась в комнату и безмолвно легла обратно в кровать.
Наутро все встретились около входа в большой зал. Хирам первым зашел туда и пригласил остальных проследовать за ним.
Ронни оказалась в первых рядах вместе с давно жаждущими этого момента парнями; остальные же девушки осторожно шли позади. Хирам велел всем выстроиться в ряд и, сделав шаг назад, уступил место Уильяму, с лица которого не сходило подозрительно мрачное выражение.
– Дамы и господа, – торжественно начал он, – мы сделали еще один шаг на пути к началу нашего обучения. Сейчас вам предстоит принять весьма важное для этого процесса решение, и мы наконец сможем начать.
Наставник обвел рукой прислоненное к стене оружие.
– Прошу вас, выберите то, что вам больше нравится. Подержите все, что угодно, примерьтесь и сообщите мне. Сразу, конечно же, вы не сможете этим пользоваться, однако мы уже сейчас должны знать, что подходит каждому из вас.
К стойке с копьями, шпагами и боевыми топорами Ронни приближаться не стала, зато весьма заинтересовалась висящими на стене ножами. Сначала ее взгляд упал на мечи, однако, пораздумав, она поняла, что ей хочется чего-то более компактного и универсального.