— Пройдёмте к камину, Милолика, — неожиданно произнёс Святослав, отрывая мой взгляд от его розоватых и пухлых губ.
Поспешно кивнув, я поднялась и проследовала к мягким стульям с округлыми спинками. В эту же секунду в трапезном зале появился Авдей, что осторожно нёс резной и украшенный камнями деревянный ящик со скрипкой внутри.
— Оставь на столе, — велел князь, подхватывая меня под руку и провожая к камину.
От одного прикосновения моё тело на мгновение окутало теплом, а ткань платья под его пальцами нагрелась сразу же. Не осмелившись спросить вслух, я лишь трусливо подумала о том, что у князя мог быть жар.
Долгожданный инструмент остался за нашими спинами, а Святослав сам подкинул поленьев в огонь, не смотря на меня, устроившуюся на мягком стуле.
— Что вы бы отдали, Милолика, за возможность избавиться от этих шрамов, уродующих ваш милый лик? — задал тот болезненный вопрос, наконец отрывая взгляд от камина.
Языки пламени, пляшущие в последнем, отражались в его чёрных глазах. Он словно сам дьявол стоял напротив меня и подбивал продать ему душу за красоту.
— Ничего. Я бы ничего не отдала. Вы же прекрасно знаете, что ни при каких обстоятельствах я краше не стану! — выпалила ему в ответ.
— И всё же? Что вы готовы отдать, скажи я вам, что такое возможно? — продолжил настаивать князь.
— Я бы предпочла остаться при своих шрамах, ибо мне нечего отдать взамен. Всё, что у меня есть, мне дороже и важнее давно утерянной красоты. Зачем вы такое спрашиваете? — бесстрашно спросила я.
— Хочу понять, что вы за человек. Способны ли вы воспитать наших будущих детей достойно, — усмехнувшись, ответил Святослав и направился к столу за скрипкой.
— У вас есть причины сомневаться в этом? Разве я дала вам повод? — поинтересовалась у него, будучи действительно удивлённой подобной проверкой.
Мне не был понятен ни смысл подобного, ни даже причина.
— Дали, — заметил тот и хмыкнул.
— Когда?! — воскликнула я, сама попытавшись вспомнить, где же успела совершить нечто такое, чтобы он успел усомниться во мне.
— На мосту, когда тащили сундуки в одиночку, — холодно напомнил Великий князь. — Вздорная Юния нравится Мстиславу, но не мне. Я бы и дня не вытерпел такой жены рядом. Более того, меня огорчает, что именно вы приложили к её воспитанию руку. Верно?
— Она была совсем малышкой, когда умерла мама, и…
— И это вовсе глупое оправдание.
— Я с вами согласна, но мне было всего десять лет, и я тогда ничего не смыслила в воспитании детей, — с дрожью в голосе ответила ему, быстро найдя себе оправдание.