— Не подумайте, что перечу вам, но только скажите, могу ли я знать, почему? — как можно мягче спросила у него, причём даже с улыбкой, дабы не разозлить и без того хмурого мужчину.
— Вас могли загрызть волки, — произнёс тот, отворяя дверь, ведущую в сад.
— Я слышала волчий вой и этой ночью, и вчера. Почему вы не ставите капканы? Дикий зверь, не знающий границ, опасен.
— Верно. Только это мой замок стоит в их лесу. Я к ним пришёл, а не они ко мне. Прошу.
Святослав отпустил меня, пропуская вперёд, а я же и шагу ступить не успела на улицу, как ахнула, с ужасом глядя на свежий звериный след на снегу.
— Это же не волчий след? Медвежий? — спросила у попутчика.
У волков, насколько мне оставалось известно, лапы были намного меньше.
— Волчий, волчий, — ответил мужчина, с язвительной улыбкой наблюдая за моей реакцией. — Идёмте же на прогулку. Со мной можете смело ходить, где угодно.
Первым ступив вперёд, он подал мне руку, и я, нерешительно приняв помощь и щурясь, вышла на солнечный свет.
Великий князь повёл меня той же дорогой, которой мне уже доводилось ходить вчера. Только на этот раз мы прошли через страшный мост с женскими ликами, после чего спустились по тропе вниз, следуя в лесную чащу. Солнце едва пробивалось сквозь заснеженные ветви могучих деревьев, а потому не слепило, благодаря чему я впервые смогла полностью открыть глаза, что больше не слезились от обилия света.
— Милолика, здесь будьте внимательны, —сказал Святослав, обращая моё внимание на что-то под ногами и расчищая носком сапога снег, под которым, как оказалось, скрывался ледяной покров.
— Это река? — уточнила я и невольно попыталась отступить, ища взглядом твёрдую почву, но князь удержал меня при себе.
— Не бойтесь. Это неглубокое озеро, и в данном месте оно промерзает до самого дна. Вы не провалитесь под воду, но можете поскользнуться.
Мы прошли по льду ещё немного и действительно оказались в чудном месте, где взор завораживала каждая деталь. По заледеневшей скале, что была не выше человеческого роста, тихим потоком стекала в озеро, несмотря на крепкий мороз, родниковая вода. Этим словно любовались окружающие белые деревья, обросшие величественными шапками инея, а ещё птицы разных мастей и размеров, да множество тёмных рыб, держащихся у кромки льда.
— Можно вашу ладонь? — спросил князь, а его лицо впервые было спокойным, выглядя по-настоящему человеческим.
— Вот так? —поинтересовалась я и стянула варежку, протягивая ему руку.