— Да.
Улыбнувшись, Святослав взял мою ладонь в свою, некоторое время согревая ту собственным теплом. Неожиданно он насыпал в неё каких-то чёрных семян, а затем сразу же отпустил, поглядывая на деревья.
Затаив дыхание, я вытянула руку вперёд, вдруг понимая, для чего всё было сделано. Местные птицы оказались давно прикормлены и ничуть не боялись человека, благодаря чему мне на ладонь тут же сел красногрудый снегирь. Сел, схватил семечку и улетел прочь, оставив на пальце лишь едва заметные следы от маленьких коготков. Следом прилетели сразу две синички, одна из которых и вовсе не пожелала затем никуда улетать, принимаясь чистить семена на месте.
— Самая хитрая, — шепнул мне князь, и я мельком посмотрела на того.
На его губах играла искренняя улыбка, а в отнюдь не чёрных глазах лучилась детская радость. Последние были такого же цвета, что и подаренная недавно мне лента. Только при солнечном свете, да и то лишь под определённым углом, вышло рассмотреть их истинный насыщенный синий цвет.
11
11
Прогулка с Великим князем напрочь перечеркнула недавно принятое мной решение бежать. Не увидев в Святославе ничего ужасающего, я уже не смогла вновь найти веского повода для побега. Зато для того, чтобы отказаться от последнего, сразу появилось множество причин. И одной из них были волки. Поистине гигантские хищные звери, при одном только взгляде на следы которых по телу бежала дрожь.
Меньше всего я боялась замёрзнуть в лесу, зная из рассказов отца, каким ласковым убийцей обычно бывал холод. «Он словно убаюкивает, потихоньку отнимая жизнь у незадачливого путника, пока тот засыпает в сугробе, благодаря чему запросто может окоченеть и даже не понять, что происходит», —говорил папенька, рассказывая мне о тяготах странников, которых порою встречал в торговых поездках. И подобное было куда легче, чем участь растерзанного диким зверьём в лесу.
Великий князь Святослав более не вызывал у меня страха. Даже о подслушанном разговоре, наверняка неправильно мной истолкованном, мне хотелось скорее забыть.
В какой-то из дней в мою комнату, где я коротала время до обеда, залетела Касиния. Из-за охапки оленьих шкур лица девушки не было видно, однако я всё равно узнала её по подолу платья.
— Княжна, князь велел эти шкуры вам принести, —пояснила она и кинула ношу мне на кровать, тут же принимаясь перебирать принесённое, словно что-то среди того искала.
— Так много? Он говорил всего о нескольких, — удивлённо проговорила я, насчитав больше десятка.
— Это я для вас же стараюсь, княжна Милолика. Что вы собираетесь за пределами княжества делать без хорошей оленьей шубы? Скоро ветра подуют, а если вами бежать, то в аккурат к ним. Когда они задуют, вас догонять не станут и пытаться. Подумают, что вы и так сгинете. А я ночей спать не стану, успею вам шубу справить, нужно только шкуры получше отобрать.