Неожиданно радостный пир прервался, и музыка в мгновение стихла, когда из-за стола поднялся седовласый мужчина. Он был настолько суров и грозен на вид, что даже его добродушная улыбка порождала у меня в душе холодок тревоги.
— Мы приняли твоё дитя, Святослав, но это не значит, что ты до конца освободился от долга, — прогремел над всеми голос самого главного из древнего клана. — Дождёмся, когда преемник твоего рода появится на свет, а там решим. Если он ничем не будет отличаться от иных наших волчат, так и быть, обращать дев тебе больше не придётся.
Князь молча выслушал слова седовласого оборотня, лишь крепче сжимая мою руку.
— Раз волки его приняли, значит, что он такой же, как и мы! — воскликнуло несколько оборотней, сидящих за столами с разных сторон.
Не все, но большинство из присутствующих на пиршестве оказались такими же заложниками собственного проклятого дара. Они не могли найти истинной для своих волков, а соблюдаемый ими, нарушенный лишь Святославом запрет, не позволял обзавестись долгожданными наследниками. Каждый ждал дозволения и самому стать отцом.
— Я своего слова менять не стану! Дождёмся появления дитя на свет! Когда срок? — уточнил глава клана, имени которого мне так и не сказали.
— К началу осени, — тихо произнесла я, и меня все отлично услышали, ведь у оборотней был острый слух.
— Летом… — молвил Святослав, после чего замолчал, глядя на седовласого мужчину, который так и стоял на ногах.
— Что ж… Летом прибудет ещё одна невеста, и ты её обратишь, а там… Дождёмся появления дитя на свет, — не без удовольствия повторил последний.
Теперь уже я сжала ладонь любимого и погладила его по руке. Мне хотелось успокоить князя, дав понять, что я могла выдержать и это. Не такая уж была и большая плата за наши жизни. Святослав взглянул на меня с щемящей тоской в синих глазах, а в зале вновь заиграла музыка.
— Потанцуйте со мной, моя храбрая синица, — шепнул он мне на ухо, когда оборотни начали громко разговаривать о возможной радости для каждого одиночки.
— С удовольствием, — согласилась я, с этого момента дорожа ещё сильнее каждым мгновением, что мне было позволено провести рядом с ним.
Выбравшись в центр зала, окружённый столами, Великий князь подхватил меня, едва приподняв над каменным полом, и закружил в танце под тоскливый и берущий за душу плач скрипки. Все оборотни вновь стихли, наблюдая за нашей парой. Моё сердце в эти мгновения то замирало, то билось с невиданной силой, срывая дыхание. В глазах без конца мелькали размытыми картинками лица собравшихся, каменные стены замка, подсвечники с горящими свечами, но лишь яркие глаза Святослава я видела отчётливо и постоянно. В них было столько счастья, что оно освещало всё вокруг не хуже сотен горящих в зале свечей.