– В понедельник, – начал Гофф, – вечером я попутку поймал, а за рулем мужик сидел – Акстафой фамилия. Воняло от него, конечно, носками да ногами, да и просто разило, дай Боже, как от луковицы, слезы в глазах стояли, а в жигулях его – без открытого окна вдохнуть невозможно было, как в газовой камере – хоть травиться лезь, на тот свет мигом отправишься! Но мужик он оказался недурственный, меня подсадил – может, думал, я сирота какой, внешность-то у меня обманчивая, а я и пользуюсь – и он, по-видимому, меня жалел по-своему. Ехали мы по федеральной автодороге М-10, там по обе стороны дренированные террасы с березками, красиво мерцающими в лунном свете. Мы разговорились по душам, и Акстафой меня предупредил, что ночью – в городе только экскурсоводы местные меня на водоканал посмотреть меня поймают, а оттуда уж прощай, родина, и здравствуйте – буль-буль карасики! Пригласил Акстафой меня к нему на квартиру, значит, переночевать, а я не отказался, мне идти некуда было – и вот сночевал я у Акстафоя! Во вторник я, утром, по городу подумал прогуляться, поглазеть на достопримечательность да о трудоустройстве поспрашивать, а тут меня Ефремов подкараулил, Егор Епифанович, – он меня за руку хвать! – как кота за хвост! И давай уламывать, чтобы я ему мусор помог вынести, а потом к себе на хату пригласил, и вот между нами беседа случилась, узнал я от Ефремова, что у него поминки по сыну его Тарасу Егоровичу, который служил милиционером – и Ефремов об услуге попросил, сбегать ему за бутылкой…
Гофф замолчал на минуту:
– Ну, отказываться я не стал, пожалел старика. Вернулся, а он из шкафа мне пистолет приносит – пистолет Макарова, значит, объясняет, дескать – это служебное оружие Тараса, лопочет непонятное что, а потом как брякнет! – мол, никто его всерьез не воспринимает, что после смерти сына, Тараса, ему выхолощенную, выскобленную, стерильную, что твоя матка, говорит, подсунули пищалку – а что ему с нее? Без пружин, без курка, без спусковой скобы! Мол, отполировали только до блеска – для виду! И вот так, слово за слово, напел он мне, что Тарас его служил с товарищами своими Данилой, у кого фамилия – Крещеный! – и другим – Варфоломеем. А потом спрашивает, серьезно так, основательно, служил ли я в армии? А я ему, мол, служил, а он мне – когда? А я ему, дескать, в мирное время! Ну, Ефремов, вижу, обманулся во мне и рожу-то скривил, а потом говорит назидательно – значит, и вовсе не служил! – ну а я что, спорить с ним не стал. И тут вдруг сует он мне, получается, пистолет Тарасовский и спрашивает, смогу ли я разобрать и заново собрать, потому как пальцы у Ефремова, по словам его, заскорузлые стали, бесчувственные с возрастом, мелкие детали ощупью уже не различает и уж больно хочется ему понаблюдать! Сказал, что раньше любил смотреть, как Тарас свой пистолет разбирает, собирает и чистит – как самый настоящий аккуратист, филигранно, заученными движениями.