Топот конских копыт разносился по лесу. Мимо пронеслись старые затесы на потемневших деревьях. В глубине первобытной природы, где редко ступала нога человека ожили не пуганные звери. Справа лесную дорогу пересекли зайцы, слева по поваленному грозой дереву пробежала рыжая лиса. На зеленой лужайке мирно паслись лапландские олени. На сухом суку, безмолвно сидела огромная серая сова.
Внезапно ветер стих и в сосновом бору стало тихо. Чуть слышно шелестели зеленые листья. Сквозь густые кроны с трудом прорывались солнечные лучи. В воздухе распространился летний, смолистый аромат.
Через двадцать верст древний лес поредел и показалось Белое море. Всадники подъехали к берегу, сошли с коней и на карбасе переправились на остров Сосновая топа. Когда они подошли к рыбацкой избушке, старый рыбак чистил рыбу.
– У тебя здесь все спокойно? – тревожно спросил его Александр.
– Да, святой отец, – спокойно ответил рыбак.
– Кесарь, ты корабли иноземные видел?
– Нет, ваше преосвященство.
Архимандрит, как будто желая удостовериться в этом, посмотрел в открытое море, но оно было пустым до самого горизонта.
– Святой отец, мы сумеем одолеть врага?
– Да, все ратники необычайно воодушевлены и наполнены боевой бодростью. Даже старики влились в ряды охотников, – ответил Александр и уронив голову добавил:
– Ты их знаешь, Кесарь: отставной коллежский асессор Петр Соколов, отставной унтер-офицер Николай Крылов и отставной гренадер Петр Сергеев.
– Как же, как же я их хорошо знаю, – ответил рыбак и предложил гостям подождать ужин.
– А, что ты готовишь? – спросил архимандрит.
– Треску, ваше высокопреподобие.
Рыбак зажег огонь, поднес к сложенным горкой дровам. Длинный язык пламени разом охватил сушняк. Налетевший ветер в один миг разметал пламя. Из костра взметнулись яркие искры. Дым толстой косой взметнулся в небо. Убежав в море, ветер поднял волны. Они громко плескались о берег.
Настроив костер, Кесарь кинул в котел порезанную рыбу, кусок тюленьего жира и поставил на огонь. Затем рыбак нарезал целую тарелку пшеничного хлеба. Через двадцать минут Кесарь слил кипящую воду и разложил рыбу по тарелкам.
– Хорошо у тебя здесь: тихо, – мечтательно произнес Александр и отогнал рукой комара, который сделав незамысловатую петлю угодил прямо в тарелку.
– Это так, архимандрит, – ответил рыбак и убрал из тарелки архимандрита комара.
Стемнело, ветер усилился. Невидимое море зашумело во тьме. Тяжелые волны дружно накинулись на скалистый берег. Сквозь грохот морских волн прорывался громкий крик птиц. Настало время бури и чаек.