Через несколько минут небо совсем затянуло черным пологом. Остров до самых краев накрылся синей тьмой. Холмы исчезли, они утонули во мраке. Даже луна не смогла их осветить.
Костер затух, музыка природы смолкла. Наступила тихая и мягкая ночь. Она пролетела вспугнутой птицей. На рассвете смолк прибой и закричали чайки. Сквозь утреннюю синь прорезалось Белое море.
Александр проснулся от крика Кесаря.
– Что случилось?
– На море появились большие судна.
Архимандрит резко вскочил и поднес к глазам подзорную трубу и вдруг вскричал:
– Английские пароходы! “Миранда” и “Бриск”!
Рыбак, вглядываясь сквозь реющих чаек на море, изумился:
– Неужели, ваше высокопреподобие.
На лицо Александра легла тяжелая печаль:
– Здесь нет русских пароходов!
– Завтракать будете? – нелепо спросил Кесарь.
– Не время! – отрезал архимандрит и приказал разбудить Никитку.
Александр с Никиткой вскочили на коней и поскакали навстречу поднимающемуся солнцу. Воздух насытил стойкий запах хвойных деревьев. Увлажненную росой почву усыпали булыжники. Внимание скакунов привлекла шустрая белка и взлетевший из-под копыт рябчик. На середине пути неожиданно поднялась стая северных куропаток и унеслась в сторону Белого моря. Но птицы не торопились петь свои веселые песни.
Через несколько десятков минут всадники галопом влетели на соловецкое побережье и, глянув на море, увидели вдалеке трехмачтовые фрегаты. В монастыре на разные голоса звонили колокола.
Возле ворот монастыря взволнованных всадников встретил иеромонах Матфей.
– Когда они явились? – спросил Александр.
– Ваше высокопреподобие, мы заметили, когда фрегаты появились на горизонте. Они появились из-за Белушьего мыса и в восемь утра остановились в десяти верстах от берега.
– Служба идет во всех храмах?
– Да, отец Александр, – ответил иеромонах.
– Какие распоряжения отдали в мое отсутствие?
– Никонович приказал ратникам занять стены монастыря, берег моря и окраину леса.
Архимандрит удовлетворенно кивнул головой.
– Закройте все ворота! Матфей, распорядись, чтобы не занятые делом старики угнали скот в глубь острова. Накажи сторожам, чтобы в случае опасности они уничтожили все стадо. Мы лучше перебьем его, чем он достанется врагу.
Иеромонахи, заперев все дубовые ворота, кроме главных, отдали ключи Александру. Архимандрит в окружении старцев вошел в собор и, положив ключи от ворот на гроб с останками Зосимы и Савватия, взволнованно обратился к образу божией матери:
– Царица небесная! Защити и спаси нас! Мы грехами своими навлекли на себя лютое испытание. Но ты царица милосердная отведи его от нас и умоли сына своего Иисуса Христа, чтобы он избавил нас от беды!