– Керян?.. – хмыкнула женщина. – Оттого, что наш столичный мир зовется Кер, ты решил, будто мы "керяне"? Какая ерунда. Даже "риденватцы" бы звучало куда лучше.
На ее губах проступила слабая улыбка. Я же мгновение назад и понятия не имел, как называется их столичный мир, но тоже улыбнулся в ответ.
– Моя планета называется Земля, а мы, ее жители – земляне. Или просто люди. У вас не так?
– Нет. Мы зорды. И мне очень странно, что ты никогда не слышал про нашу великую цивилизацию и нашу прекрасную культуру. Да ведь любой идиот бы сразу понял, что на картине изображено цветущее дерево, озаренное светом лун, и две подруги, что любуются его красотой и загадывают желания на падающие лепестки. Это же классический сюжет! Бабушка Вэйлин была художницей, ее работы хвалила сама Мать-Наместница. Из какой вообще глуши ты вылез, если ничего об этом не знаешь? Где эта твоя Земля?
– Дальше, чем хотелось бы, – сказал я, опуская банку в утилизатор. Говорить резко расхотелось. – Спокойной ночи, Тайра.
А на следующий день мы приземлились на крохотной планетке, название которой я не смог запомнить, как ни пытался. Она была совсем недавно колонизирована, и "Мелодия ночи" возвышалась над городком поселенцев, будто слон над муравейником. История этого мира еще только начиналась, его жителей ждало впереди много интересного. Развитие и упадок, богатство и нищета, война и мир…
А вот оружие у местного населения было уже сейчас, что они и продемонстрировали, окружив наш корабль сразу после посадки.
– Что это значит? – спросил Борк раздраженно. – Вы собрались нас арестовать?
– По правде говоря, нам бы очень не хотелось, – перетек вперед главный инопланетянин. От него поднимался к небу синеватый пар. – Однако сопротивляться принуждению мы не можем.
– Кто вас принуждает?
– Председатель Народного Правительства свободного мира Кер-8, Оншин Брук. Во всяком случае, так он представился, – вздохнул собеседник моргла. – Если мы не подчинимся его требованиям, пообещал нам этот грозный господин, он пришлет боевой флот и уничтожит нас всех до единого. Оншин приказал нам задерживать любой корабль, что движется со стороны его системы, и особенно – ваш. Поэтому очень вас прошу: сдайтесь сами, и тогда никто не пострадает.
– Но ведь мы-то пострадаем! – сказал я. Вот черт, только межпланетного розыска нам для полного счастья и не хватало!
– Я имел в виду – никто из нас, – поправился вождь колонистов. Его тело постоянно колыхалось, текло и меняло форму, отчего он производил довольно отталкивающее впечатление даже на экране видеосвязи.