Проблема была признана серьезной, к делу подключились лучшие умы. И наконец, после многих лет опытов было найдено по-настоящему действенное средство, куда более эффективное, чем предыдущие аналоги.
Шаа-водоросли, используемые до того только в качестве корма для скота, внезапно оказались очень полезным продуктом. Как выяснилось, при ежедневном употреблении в пищу они надежно пигментируют кожу зордов, защищая ее от воздействия ультрафиолетового излучения. Продолжительность жизни первых же подопытных выросла сразу на треть, и вскоре водоросли заняли почетное место на каждом столе. А со временем быть оранжевым стало попросту модно, и теперь даже на мирах с куда более ласковым светилом над головой, не несущим никакой ощутимой угрозы, зорды продолжают поддерживать привычный цвет кожи. Шаа-водоросли добавляют во все продукты в принципе, фермы по их выращиванию занимают миллионы гектаров, а противников такого подхода, продолжающих щеголять бледными, подавляющее большинство зордов считает в лучшем случае чудаками.
– Я взяла с собой в дорогу две банки водорослевого концентрата, – сказала Тайра со вздохом. – То есть, думала, что взяла. Похоже, перепутала с тушеным бово.
– Ну, здесь-то никакого солнечного излучения нет, – улыбнулся я. – Можно не бояться.
– Здесь – нет, – кивнула Тайра и отвернулась к стене.
– Послушай, – сказал я, догадавшись, к чему она клонит, – ты можешь оставаться на корабле, сколько захочешь. Тебя никто не гонит.
– А что потом? – спросила Тайра напряженно.
– Потом?..
– Именно. Не делай вид, будто не понимаешь. Ты летишь на Землю и уже скоро будешь дома, а куда деваться мне? Я все потеряла, понимаешь: друзей, мать, родину… У меня ничего нет, мне некуда возвращаться.
– Ты… ну, не знаю… могла бы где-нибудь осесть. Найти работу, устроиться получше. Начать жизнь заново…
– Прекрасный план, – сказала Тайра с неприкрытым сарказмом. – И как я только сама не додумалась?
– Ну так ведь это же разумно…
– О, Богиня, да я и сама понимаю, что разумно! Ты думаешь, от этого легче, что ли? У меня и денег-то нет, только на самое необходимое. И работать я не умею… Кому и где я буду нужна?
– Ну, скажем, денег я тебе дам, – сказал я, немного подумав. В голове вертелась какая-то мысль, но мне никак не удавалось ухватить ее за хвост. – Героям Республики сейчас неплохо платят, так что на первое время тебе хватит точно. А потом что-нибудь подвернется.
– Зачем тебе это? – спросила Тайра у стены. – Ты ничем мне не обязан.
– Считай это жестом доброй воли, только и всего, – пожал я плечами. – И к тому же… У нас на Земле все равно не используют кредиты. Точнее, используют, но не совсем такие. Половину суммы оставлю Борку, вторую – тебе. Хороший вариант, по-моему.