— Ты можешь обращаться ко мне Гораку, без приставки «Ваше Величество», — улыбаясь предложил правитель, что не мало смутило меня, и я растерянно стал оглядываться.
Но Гораку продолжил, указывая на трон из костей:
— Хочешь посидеть на троне?
— Как вам будет угодно, — нерешительно сказал я.
— Тогда я настаиваю. Сядь сюда.
И я неловко уселся на костяной трон. Это было самое некомфортное место во всей вселенной, в котором только можно было оказаться! Я был смущён и зажат. Между тем, величественный собеседник облокотился одной рукой на трон, внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:
— Маркус, я хотел бы рассказать тебе одну историю, если ты не против, — со вздохом начал он.
Я согласно кивнул и поёрзал на месте. Король отошёл и стал расхаживать передо мной туда-сюда, рассказывая свою историю:
— Знаешь, Маркус, у людей всегда есть выбор. Даже у нас — людоедов. У меня есть небольшая тайна, и я хотел бы поделиться ею с тобой…
С жаром, которого я в нём и не подозревал, король рассказал мне всё, о чём он умолчал днём.
Исторически так сложилось, что людоеды могли есть человеческую плоть, но это не значит, что они всегда враждебно относились к другим расам. Иногда Гораку садился в свой личный звездолёт, единственный в этой галактике оснащённый квантовым двигателем, и летел прочь от своей планеты, в другие системы. Он бежал тайком не потому, что ему не нравился его мир, а потому что хотел общаться с другими расами, узнавать их культуру, не причиняя им вреда.
Как оказалось, Гораку жил на этом свете вторую тысячу лет и успел втайне ото всех познакомиться со многими королями других галактик. Они были милы и любезны с королём людоедов, не подозревая, кто он. На время он с спиливал под основание свои клыки, чтобы не выделяться среди обычных людей. Иногда он и сам успевал забыть, кто такой, но клыки отрастали заново.
Как-то Гораку путешествовал на планете Олькон, в популярном туристическом месте с палящим солнцем и пляжами белого песка у тёплого моря. Он плыл на каноэ по реке уединённого острова среди дикорастущих деревьев с ароматными плодами, висевшими над водой. Река привела его к кристально чистому озеру с невысоким водопадом.
Со скалы в воду ныряла женщина с прекрасной белоснежной кожей. Она плавала в озере, и тайный наблюдатель не мог отвести от неё глаз. Красавица заметила слежку и подплыла поближе к Гораку. Уперевшись руками в борт каноэ, она с усмешкой сказала: «Подглядывать нехорошо» и снова устремилась в воду. А он всё равно не мог оторваться от неё. Женщина вышла на берег, и, видя смятение наблюдателя, поманила его к себе.