Еще чуть-чуть, и деревья расступились. Глазам предстала небольшая речка, шириной метров триста. Собрав всю волю в кулак, Джеймс сделал последний рывок.
До воды оставались считанные шаги, но внезапно на него обрушилась сзади жуткая тварь. Она прыгнула ему на спину, вцепившись когтями прямо в тело, не спасла даже одежда. Юноша, взвыв от боли, упал лицом на землю. Он пытался стряхнуть с себя врага, но все попытки были бесполезны, хватка оказалась мертвой. С каждой попыткой сопротивления она не только не ослабевала, но становилась сильней. Все глубже и глубже когти вонзались в плоть человека.
Джеймс поднялся на четвереньки, тварь оказалась достаточно тяжелой, чтобы встать во весь рост. Она беспрерывно выла, из ее рта исходил ужасный смрад. Тело готово было вывернуться наизнанку от этого запаха, но пока еще приступы тошноты были сдерживаемы.
Видно, твари надоело играть с добычей, поэтому она укусила Кормика в плечо. Боль была адской. Он взвыл, упав на спину. Хватка на плече ненадолго ослабла. Не теряя времени, юноша стал молотить локтями и затылком по твари под собой. Многие удары проходили мимо, но некоторые смогли достичь своей цели.
Неожиданно Джеймс почувствовал, тварь его больше не держит. Он вскочил, спотыкаясь на четвереньках, стал быстро отползать от места схватки. Когда расстояние стало достаточно большим, ему пришла в голову мысль взглянуть на того, кто на него напал. По возможности следовало добить врага, ведь нож у него был с собой, как всегда, в ботинке. К тому же это был лучший способ избавиться от преследователя, пока он не оклемался.
Осторожно подойдя к месту, где он только что чуть было не распрощался с жизнью, Кормик остолбенел: твари нигде не было видно. Вся трава вокруг была примята, на ней яркими красками выделялись кровавые пятна. Одни была красного цвета, а вторые коричневого, будто гной. От этой крови исходил точь-в-точь такой же запах, как от твари.
Теперь сдержать рвотные позывы не удалось. Тело вывернуло наизнанку. Джеймс давно ничего не ел, поэтому изо рта шла лишь желчь, смешанная со слюной. Когда спазмы утихли, пришлось снова уходить от этого места, как можно дальше. Идею с речкой юноша отбросил. Кто знает, какие монстры там могли обитать?
С каждым шагом силы покидали беглеца, причем теперь окончательно, он это чувствовал. Ему необходимо было отдохнуть. Решив восстановить силы, он привалился спиной к стволу близ стоящего дерева.
Глаза Кормик не закрывал, оставаясь на стороже, зорко наблюдая за каждой тенью. В правую руку он взял нож, так легче будет обороняться в случае повторного нападения. Джеймсу необходимо было подумать о многих вещах, но в голову не лезло ни одной мысли. Только легкость, граничащая с отупением.