* * *
Аудроне проснулась посреди ночи. Вздрогнула и пошевелилась. Кто-то в каюте храпел, кто-то посапывал, и тусклый свет ночников на стенах будто стерег их покой. Аудроне не помнила, как перестала трястись в ознобе истерики, проглатывая соленые слезы, и успокоилась. Ее щеки давно высохли, а дурман атероля еще не покинул разум. Она приподняла голову и посмотрела на лицо Киарана. Казалось, он крепко спит, но Киаран внезапно открыл глаза и взглянул на нее в ответ.
— Прости, — одними губами прошептала Аудроне.
Конечно, она извинялась не за то, что разбудила его, а за обман. Все-таки жертва из них двоих — он, а не она. И смотреть правде в глаза пусть и тяжело, но все же придется. Аудроне его соблазнила. И не только ради возможности испытать ответное чувство и на время забыть о бренности настоящего, но и в угоду других, пусть даже и «высоких» целей.
Она искусный манипулятор, обученный Лала Ли подстраиваться под ситуацию. После разговора с отцом Киарана, когда все в ее плане снова пошло наперекосяк и на голову посыпались праведные обвинения, Аудроне избрала тактику игнорирования. После освобождения из-под стражи она намеренно демонстрировала обиду, чтобы искусственно обесценить Киарана и их роман. Провокация удалась, и жених внезапно начал бороться за уязвленное самолюбие. Понимал ли он, что на самом деле им движет? Или искренне верил, что обиженная Аудроне может махнуть на все рукой и послать судьбу Вселенной к Сахиде? Какая разница, если манипуляция сработала, и он помирился с ней? Более того, он кажется и с ролью марионетки смирился. Тактика не подвела. Но уязвленная гордость Аудроне сатисфакции не получила, а обида за его унитяжительные слова давила на горло пуще петли, перекинутой через шею.
Киаран потянулся к ее губам и поцеловал. Аудроне закрыла глаза и ответила. Очередной бой был выигран, и он снова на ее стороне. Свадьба состоится, у мира появится шанс остановить войну. Одни плюсы, как ни посмотри. Вот только номер Шестнадцать — Двадцать Девять перестанет существовать, но в контексте будущего Вселенной это не станет иметь никакого значения, точно так же, как и невыплаченные репарации за похороненную гордость и разрушенную жизнь.
* * *
Звонок будильника в каюте напомнил вой сирены системы оповещения: такой же мерзкий и протяжный, способный не только поднять мертвого из могилы, но и нарушить вожделенный сон любого рядового флота Альянса. Аудроне вздрогнула и застонала от боли в голове.
— Судя по амбре — атероль, — констатировал Киаран и по-хозяйски притянул ее к себе.