Мне понравится… Естественно, мне понравится! Это же… мамочки, я скоро увижу, как живут дриады! Осуществлю мечту всех разумных на этом свете!
Сделав приглашающий жест, она развернулась и не пошла — поплыла — в чащу леса. Я же, как сомнамбула, двинулась следом, не смотря под ноги и грозя вот-вот переломать эти самые конечности из-за какого-нибудь выступающего корня.
К счастью, конфуза не случилось. Ее свечение помогало мне ориентироваться и не потеряться в темноте, хотя деревьев становилось все больше, лес густел с каждым шагом, становясь совсем уж непролазным. Но перед нами он словно расступался, позволяя беспрепятственно проходить туда, где, по ощущениям, не прошмыгнет и крошечный зайчонок.
Не могу сказать, сколько мы шли, но, когда она остановилась, я уже порядком запыхалась. Вытерев пот со лба, я уставилась на нифму.
— Поздравляю, ты сумела.
— Что сумела?
— Дойти, — дриада обвела рукой, казалось бы, обычную опушку. — Значит, ты достойна.
Фига себе! А что было б, если бы не дошла?
Спрашивать, разумеется, не стала, вдруг она захочет наглядно продемонстрировать результаты возможной неудачи.
Интересовало другое.
— Достойна чего?
Создание неуловимо пожало плечами.
— Быть здесь. Это мало кому удается.
Вот охотно верю! До сих пор не могу отдышаться, хотя двигались вроде бы не очень быстро.
— И что теперь? — уточнила я.
— Будь нашей гостьей! — она звонко хлопнула в ладоши, и мир вокруг резко изменился.
Вместо беспроглядной тьмы передо мной выступил настоящий лесной город. Аккуратные домики на деревьях, обвитые толстыми тросами и лестницами, были натыканы между стволами, послышались голоса и такой же обворожительный смех. Мы оказались на чем-то вроде площади, посреди которого стоял фонтан, искрящийся всеми цветами радуги.
— Охренеть, — призналась я, глядя на разворачивающуюся картину.
Со всех домиков к нам уже спускались другие дриады. Их было много, мужчины, женщины и дети, все с таким же невероятным свечением изнутри. Да и света здесь, оказывается, предостаточно, он исходит не только от жителей удивительного места, но и множества светлячков, клубившихся тут и там.
— Будешь нашей гостьей, — повторила моя провожатая.
— С удовольствием, — прошептала я, глядя на все это великолепие.
Отец, если бы ты был жив, клянусь, ты бы мной гордился!
ГЛАВА 13. Потеря потерь
Адриан
Возвращался с тяжелым сердцем. Червячок сомнений грыз всю дорогу, выплескиваясь в раздражение на окружающих. Даже пришлось съездить кое-кому по морде, чтобы не мельтешили перед глазами. Оставлять свою… хм, жену без присмотра было равносильно прогулке в тяжелых доспехах по тонкому весеннему льду, но дела и обязанности, кроме меня, увы, никто не выполнит. Это злило не меньше, чем дикие глаза непокорной ведьмы, которая умудрялась вывести из себя, даже ничего не говоря. Правда, подобное бывало редко. А вот острый язычок и умение влипать в дурацкие ситуации она как раз использовала с завидной регулярность. И оставаться равнодушным становилось все сложнее.