Чертов колдун! Когда я обещал ему приглядеть за бедовой дочуркой, последнее, о чем мог думать — женитьба! Но чего не наговоришь, валяясь в луже собственной крови и грязи на обочине дороги. Тогда вообще выдался не мой день. Гребаные разбойники совсем страх потеряли, собираясь нарушить святое правило содружества кланов — устроили передел влияния в королевстве. Понятно, что у них ничего не получилось, но потрепали меня знатно. Вряд ли выжил бы без чужой помощи. А вот тот факт, что рядом оказался Всеволод Зарай иначе как злой шуткой Богов назвать нельзя.
Совсем еще не старый колдун буквально выдавил из меня клятву, и только после этого оказал магическую помощь. Раны затянуло на глазах, я же, как дурак, дивился его силе и могуществу. Нет бы попытаться выведать у хитрого прохвоста, в чем конкретно я должен помогать его бесовской дочери. Нет же, благодарил и чуть ли не кланялся за спасение! И только спустя время до скудоумного дошло, во что ввязался.
Сейчас, через несколько лет, становится ясно, что Зарай предвидел свою гибель. Он был крут, но не настолько, чтобы обмануть судьбу и, тем более, смерть. Если на роду написано сгинуть в определенный день и час, сами Боги не способны изменить ход событий. Он это понимал и постарался уберечь чадо от посягательств недругов.
Когда я услышал о его кончине, внутри мелькнула жалость. Все-таки он действительно помог мне. Распорядился узнать, что стало с матерью и девицей. Оказалось, что мать сгинула вместе с мужем. Несчастный случай. Ага, как же! Такие люди так просто не умирают. К тому же больно неправдоподобно было все подстроено: лошадь понесла, сорвавшись со скалы в бездну. Ну черт с ним, клятвы на месть у меня не было, пусть сильные мира сего сами разбираются, мое дело — стоять в стороне и наблюдать за представлением.
А нет, черт бы вас всех побрал! Когда начал узнавать про ведьмочку, оказалось, что неясные пока недруги навострились и на нее. И каждый раз, когда ей грозила опасность, в груди будто что-то начинало жечь. Хитрожопый колдун сделал так, чтобы я не смог отвертеться. Пока магшкола — надежный тыл, но скоро ее выпускной, а в городе ее достанут, как пить дать! Не удивлюсь, если до нее все-таки доберутся и исполнят задуманное, умру вместе с ней, даже если будем находиться на разных краях света. Значит, надо сунуть ее куда-нибудь в безопасное место, и забыть о существовании мелкой заразы на веки вечные!
Тут я обманываю. О том, что она — та еще заноза, я узнал только после свадьбы. Конечно, когда выяснил, что мерзкие дядя с тетей собираются выдать ее замуж, чтобы избавиться от лишнего рта и заполучить наследство, стоило попридержать коней и просто припугнуть зарвавшихся гоблинов. Но, увы, поздно спохватился: документы на брак со стариком из соседнего поместья были уже подписаны, а храмовники уведомлены о готовящемся таинстве. Бороться можно с чем угодно, кроме религии. Сожгут на костре — и не поморщатся. Так что пришлось действовать быстро и необдуманно. Подменять дряхлого женишка собственной персоной. Родственнички и пискнуть не посмели, трусы! Еще бы, они-то прекрасно знали, кто перед ними. Чтобы хоть как-то оправдать свое нахождение вблизи ведьмы, вернее, нахождение моих бугаев, я обложил ее родственников данью. Не слишком большой, чтобы не было тяжело. И ведь верил тогда, что и правда спасаю зеленоглазую чертовку. Знал бы, какая она на самом деле, пожалел бы несостоявшегося престарелого молодожена.