– Вы хорошо выспались? – Он заложил карандаш между страницами своей книги учета.
– А кто из нас сейчас хорошо высыпается? – парировала она и одарила его улыбкой.
Мистер Эванс скрестил руки на своем коричневом свитере, который теперь висел на нем мешком, поскольку в результате нормирования продуктов он, будучи некогда довольно полным человеком, сильно исхудал. – Я слышал, что дом Хьюзов на Клеркенуэлл-стрит разбомбили. Вы там были?
– После налета.
В его вопросе, произнесенном серьезным тоном, было что-то, что заставило Грейс почувствовать себя ребенком, которому вот-вот сделают выговор.
– Вы могли бы оказаться там, когда это случилось. – Белые пучки его бровей сошлись на переносице. – Что бы вы сделали, если бы очутились рядом с бомбой, когда она упала?
Грейс заколебалась. Честно говоря, она об этом не подумала. В конце концов, немцы, похоже, нацелились именно на Ист-Энд. И вероятность того, что в нее попадет бомба, казалась слишком ничтожной, чтобы рассматривать ее всерьез.
– Мне это не нравится, мисс Беннетт, – высказался истер Эванс. Краска залила его лицо. – Я думаю, вам следует уйти со своей должности уполномоченного ГО.
Тут в магазин вошел покупатель, и колокольчик над входной дверью издал приветственный звон. Грейс оглянулась через плечо и узнала в вошедшей женщине одну из их постоянных покупательниц, которой редко требовалась помощь.
– Патруль гражданской обороны нуждается во мне сейчас больше, чем когда-либо, – тихо ответила Грейс.
– Как и магазин. – Мистер Эванс резко схватил свою книгу учета, выронив карандаш, и, не говоря больше ни слова, направился в заднюю часть магазина.
Волна отчаяния нахлынула на Грейс, усугубляемая усталостью, затуманившей ее разум. Мистер Эванс, очевидно, беспокоился, что она пожертвует своим вниманием к магазину ради работы в патруле ГО. Она была полна решимости доказать ему обратное.
К закрытию магазина в тот вечер Грейс разработала и оформила несколько новых рекламных лозунгов, пару из которых она уже аккуратно нанесла печатными буквами на картон. «Оживите свое убежище новой книгой», и «Позвольте книге составить вам компанию во время воздушных налетов». Они не стали идеальными, но это было начало.
Мистер Эванс же едва ли сказал ей больше двух слов и просто хмыкнул в ответ на новые рекламные объявления. Но Грейс не успела побеспокоиться о его поведении, потому что, вернувшись домой, погрузилась в глубокий сон. Который был грубо прерван около восьми вечера воем сирены, предупреждающей об очередном воздушном налете. Она потащилась в убежище «Энди» вместе с миссис Уэзерфорд, но сон, в котором она так отчаянно нуждалась, теперь ускользал от нее.