Грейс снова обратила свое внимание на Джека, который нерешительно улыбнулся ей.
– Не будете ли вы так любезны почитать нам еще, хотя мы и не в метро?
Она бросила взгляд на мистера Эванса, который посмотрел на нее с отеческой гордостью. В уголках его голубых глаз появились морщинки, и он кивнул ей в знак молчаливого согласия на их просьбу.
Закусив губу, Грейс прикинула размеры магазина. В прошлом году такая просьба была бы невозможна. Но теперь…
– Да, – ответила она. – Безусловно почитаю.
И вот она устроилась на второй ступеньке круглой металлической лестницы, в то время как все остальные расселись на полу или прислонились к стене, чтобы послушать, как она читает «Мидлмарча».
Седые волосы мистера Эванса виднелись над книгами верхней полки стеллажа через ряд от них. Он оставался там на протяжении всего времени, пока она читала, как будто тоже слушал ее.
После этого она читала каждый день, либо в метро, либо в «Книгах на Примроуз-Хилл», если не было воздушного налета. Получалось, что ее дни были наполнены историями и множеством людей, которые приходили послушать, но вот ночи были наполнены бомбами. Одним словом, это было ужасно.
По вечерам, когда Грейс не работала вместе с мистером Стоксом, ей удавалось поспать всего несколько минут в тесном пространстве бомбоубежища Андерсона, закопанном в землю на заднем дворе.
В один из таких вечеров они с миссис Уэзерфорд приготовились отправиться в «Энди» с постельным бельем и небольшой коробкой, заполненной предметами первой необходимости: свечой, противогазами (хотя Германию, казалось, больше не интересовал ядовитый газ), последней книгой, которую читала Грейс («Волны» Вирджинии Вулф»), и термосом с чаем.
На улице лил дождь, и внезапно прозвучавшая сирена воздушной тревоги заставила женщин пробежать под ливнем через слякоть сада. «Энди» возвышался в темноте подобно спящему зверю, чей горб был покрыт щетиной, щетиной из веточек помидоров, прораставших из земли. Но когда Грейс вошла внутрь, ее нога по щиколотку погрузилась в лужу ледяной воды.
Она вскрикнула от удивления и выскочила обратно.
– Это мыши? – спросила миссис Уэзерфорд и в ужасе отпрянула прочь.
– Он затоплен, – ответила Грейс и безуспешно потрясла мокрой туфлей. – Нам придется отправиться на станцию Фаррингдон, пока «Энди» не высохнет.
Она сразу направилась обратно к дому, ее промокшая и отяжелевшая туфля издавала издевательский хлюп при каждом шаге. Миссис Уэзерфорд бросилась за ней, но не стала готовиться к походу на станцию метро.
– Если мы поторопимся, то все еще сможем найти приличное место, – вежливо произнесла Грейс, пытаясь поторопить миссис Уэзерфорд.