Девушка перелистнула страницы до первой главы, и в пустом магазине раздался их тихий шелест. От бумаги и чернил исходил особый аромат, который невозможно описать, он знаком только истинному читателю. Грейс поднесла книгу к лицу, закрыла глаза и вдохнула этот чудесный запах.
Подумать только, ведь год назад она не умела ценить такие маленькие моменты. Но в этом унылом гибнущем мире, в котором они сейчас жили, она решила насладиться каждой крупицей удовольствия во всем, что сможет найти. И узнала, какое большое удовольствие можно получить от чтения.
Грейс дорожила приключениями, которые пережила на этих страницах, спасаясь от усталости, бомбардировок и нормирования продуктов. Еще важнее было глубокое понимание человечества, поскольку она жила умами персонажей. Со временем Грейс обнаружила, что такой подход делает ее более терпеливой, помогает благосклоннее относиться к другим. Если бы каждый человек так же ценил своих ближних, может быть, таких вещей, как война, не существовало бы.
Об этом было легко думать, нежась в редком луче солнечного света, но гораздо труднее придерживаться этих принципов, патрулируя затемненные улицы Лондона с мистером Стоксом.
С улучшением погоды увеличилось и количество бомбардировщиков, легко скользивших по ясному небу и сеявших разрушения. Именно в одну из таких ночей Грейс оказалась на дежурстве, когда знакомое гудение самолетов возвестило об их нежелательном прибытии.
Они летели, походя на стаю ворон в почерневшем небе, их приближение отслеживалось бегущим лучом прожектора. В предыдущих налетах к этому моменту они бы уже вспороли себе животы, посылая вниз смертельные снаряды.
Теперь же они все приближались, неумолимо увеличиваясь в размерах, гул их двигателей усилился настолько, что в ушах Грейс зазвенело. В ночном воздухе затрещали зенитные установки; даже на расстоянии можно было уловить едкий дым их залпов. Грейс запрокинула голову, глядя на летящий над ней строй бомбардировщиков. Луч прожектора выхватил из темноты вражеский самолет как раз в тот момент, когда его днище раскрылось и большой трубовидный объект выскользнул в небо.
Бомба.
У нее над головой.
Грейс наблюдала за ней неотрывно, словно завороженная. Разум кричал ей бежать, а ноги не слушались. Бомба со свистом падала вниз, и по мере того, как она набирала скорость, звук становился все пронзительнее и ближе.
Этот режущий слух свист все-таки привел девушку в чувство. Она развернулась, схватила мистера Стокса за руку и оттащила их за заграждение из мешков с песком. Свист перешел в визг, и все внутри Грейс похолодело от страха.