Уличные торговцы, располагавшиеся вдоль тротуара, по-прежнему продавали свою еду, приготовленную по рецептам, измененным в соответствии с продуктовым нормированием. И хотя покупатели жаловались на качество еды, они все равно стояли в очереди, чтобы купить ее.
Теперь Грейс знала всех продавцов, а также владельцев магазинов и издателей. Она неторопливо входила в магазины, здороваясь с владельцами по имени и изучая их новый ассортимент не как конкурент, а как читатель. Это было здорово – пройтись по улице, посвященной книгам, где ценители литературы могли собраться и предаться своей страсти с единомышленниками.
И хотя теперь Грейс понимала, почему все настаивали на том, чтобы мистер Эванс перебрался со своим магазином на Патерностер-Роу, она не могла представить себе «Книги на Примроуз-Хилл» где-нибудь еще, кроме как на его нынешнем месте, среди ряда блокированных домов на Хосиер-лейн.
В тот день у Грейс было такое прекрасное настроение, что она даже заглянула в «Притчард и Поттс», где нашла мистера Притчарда играющим с Полосатиком. Он дразнил кота веревочкой. Кот с фанатичной решимостью махал лапой в воздухе, настолько увлеченный своей добычей, что даже не обернулся на звук колокольчика. Мистер Притчард, однако, вздрогнул от неожиданности и уронил веревочку, на которую тут же набросился Полосатик.
– Мисс Бассет. – Мистер Притчард прочистил горло и указал на кота, запутавшегося в длинной веревке. – Я… эм… пытался отточить его рефлексы для ловли мышей.
Грейс опять проигнорировала его вечную неспособность запомнить ее имя и улыбнулась, раскусив его плохо продуманную уловку.
– Я уверена, что это весьма полезно.
Ясный взгляд мистера Притчарда метнулся по магазину, и она поняла, что он, без сомнения, видит хаос ее глазами. Он еще больше вжал голову в плечи и фыркнул.
– Я впечатлен тем, что вы сделали с магазином мистера Эванса. – Он засунул руки в карманы и поджал свои тонкие губы. – Если у вас есть какие-либо предложения…
«Книги на Примроуз-Хилл» теперь уже достаточно укрепили свои позиции и находились довольно далеко, так что «Притчард и Поттс» вряд ли стал бы для них настоящим конкурентом. Поэтому Грейс дала пожилому мужчине несколько советов по рекламе и о том, к какому успеху может привести небольшое переоборудование магазина. Он внимательно выслушал и кивнул в ответ на ее советы по рекламе, но нахмурился, услышав последнее предложение.
Грейс провела в «Притчард и Поттс» гораздо больше времени, чем собиралась. Она даже не думала, что сможет выдержать так долго. Однако поспешив обратно, она заметила большой картонный стенд в витрине магазина «Несбитт Файн Ридс», рекламирующий «Ежедневные чтения».