С того дня Грейс не раз видела его. Он появлялся каждый день в одной и той же неподходящей ему по размеру одежде, такой же грязный и по-прежнему решительно настроенный оставаться незамеченным.
Но как можно было не заметить ребенка в такой острой нужде?
Грейс оставляла небольшие гостинцы – яблоко или кусок хлеба – там, где он обычно сидел, но он ни разу даже не взглянул на них, очевидно решив, что они для кого-то другого. Ему требовалась помощь. И она знала человека, который точно мог ему помочь.
В тот вечер она подождала, пока они с миссис Уэзерфорд сядут за кухонный стол, чтобы отведать Вултонский пирог с овощной начинкой и картофельной корочкой. Миссис Уэзерфорд пекла его уже несколько раз с тех пор, как услышала рецепт из радиопередачи «Фронтовая кухня», которую она свято слушала каждое утро после восьмичасовых новостей по Би-би-си.
Грейс налила еще немного подливки на безвкусную корочку и решила, что сейчас самое подходящее время затронуть важную тему.
– А вот мне интересно, не думали ли вы о том, чтобы вернуться в Женскую добровольную службу?
Миссис Уэзерфорд поднесла салфетку к губам.
– Не думала. – В ее тоне сквозила резкость, которую Грейс ожидала услышать. – Не могу сказать, что в моем нынешнем состоянии я принесла бы кому-то хоть немного пользы.
– Для меня вы делаете очень много, – возразила Грейс и с благодарностью откусила кусок пирога. Миссис Уэзерфорд поджала губы в подобии улыбки.
– Ну, ты делаешь достаточно для нас двоих. Ты должна поддерживать свои силы.
– А что, если вы кому-то были бы нужны?
– Я никому не нужна.
– Мне нужны, – возразила Грейс. – И есть еще мальчик, которому не помешала бы помощь.
– Мальчик? – миссис Уэзерфорд устало посмотрела на Грейс с едва сдерживаемым терпением.
Грейс рассказала, как он пришел послушать ее чтение и в каком состоянии он находился.
– Я полагаю, что у него нет родителей, которые заботились бы о нем, и он слишком взрослый для детского приюта.
Миссис Уэзерфорд откинулась на спинку стула.
– Бедняжка.
К сожалению, многие дети находились в такой ситуации. Несмотря на то, что в детские приюты регулярно поступали осиротевшие дети, не было ничего необычного в том, что дети постарше жили не в приютах, а на улицах. Они ни в ком не нуждались. По крайней мере, так они думали. Но их изодранная одежда и впалые щеки говорили об обратном.
Миссис Уэзерфорд покачала головой.
– Но что я могу сделать?
Грейс пожала плечами.
– Я надеялась, что вы знаете. Я не имею ни малейшего представления, как могу помочь, но мне кажется, что кто-то должен что-то сделать, прежде чем он умрет от истощения. Слишком многие нуждаются в помощи, чтобы хоть один из неравнодушных позаботился о таких, как он.