— Мы на месте. — Он остановился и огляделся по сторонам. — Ждем осведомителя.
Встав рядом, Волков тоже осмотрелся. Вокруг — никого.
— Кого хоть ждем-то? — повернулся он к Позднякову.
— Увидишь.
— Ну… ладно, — буркнул Макс и решил сменить тему: — Скажи, а вот сегодняшний гость Ивана Петровича…
— Чечевица?
— Да, Чечевица. Иван Петрович обмолвился, что тот — местный дурачок. Но только я никак не могу понять… особенно после твоих слов «чем меньше людей знает, тем лучше» — как этот Чечевица вообще разнюхал про ведьмаков?
Николай поморщился:
— Это довольно долгая и совсем неинтересная история.
— А ты попробуй рассказать коротко и увлекательно.
Видя, что Макс все равно не отвяжется, Поздняков вздохнул и, заложив руки за спину, побрел по тропинке вдоль дворца Петра Первого — непримечательного двухэтажного здания с множеством зарешетчатых окон.
— Артем Чепиков с младенчества обучался ведьмачеству, — без особого энтузиазма заговорил он. — Как и большинство из нас. Из прирожденных. Но, увы, психическое расстройство не позволило Артему развиваться, и его ведьмачье мастерство осталось на довольно низком, начальном, уровне. А сам он так и не смог переступить порог, отделяющий последыша от ведьмака.
— Значит, все-таки последыш, как я и подумал… Но его несуразный наряд? Разве он не видит, что мы так не одеваемся?
— Полагаю, — пожевал губы Поздняков, — на болезный ум Артема повлияли «шедевры» западного кинематографа, где средневековые борцы со злом щеголяют примерно в том же виде, что и он сейчас… О, кстати, а вот и наш осведомитель!
Волков проследил за взглядом напарника — шаркающей походкой, опираясь на клюку, к ним приближался скрюченный седоволосый дедушка с длинной нечесаной бородой. Макушку деда прикрывала веселенькая разноцветная панамка.
— Господин Боровой, — устремился к нему Николай, — рады вас видеть!
Старик вздрогнул от громкого голоса и поднял на Позднякова сверкнувшие желтизной глаза. Мгновение рассматривал внезапного собеседника, а затем, перехватив клюку в другую руку, протянул ладонь и проскрипел:
— Здравствуй, Коленька. Тоже рад. Очень рад. А это, Коленька, кто? Ни разу вас, простите, не наблюдал. — Боровой повернулся к Волкову.
— Макс, — дурашливо козырнул тот.
Николая этот легкомысленный жест не порадовал.
— Господин Боровой, знакомьтесь, это Максим Волков, наш новый ведьмак. Максим, хочу представить тебе господина Борового…
— Лясун Лешукович. — Дед протянул ладонь. — Леший Летнего сада, прилегающих болотистых местностей и всея Петербурга.
— Леший? — Макс ответил на рукопожатие. — Неожиданно. А вы числитесь в «Базе нечисти»?