Я улыбаюсь, вспоминая разговор со Стеллой вчера вечером. Она собирается покончить с этим дерьмовым соглашением с Илаем. Мы найдем способ наладить наши отношения.
Я бросаю все товары из маминого списка в тележку и направляюсь к единственной свободной кассе. По дороге меня останавливают люди, чтобы сказать, что соболезнуют моей утрате. Все любили Люси. В ней не было ни одной плохой части. Она работала техником в аптеке и всегда старалась помочь людям. Она даже привозила рецепты на дом, если люди были слишком больны, чтобы забрать их. Всем будет ее не хватать.
Миссис Пайпс приветливо машет мне рукой, пока кассир заканчивает помогать ей, и я начинаю загружать свои продукты на ленту. Закончив, я беру телефон, чтобы проверить пропущенные звонки, и что-то бросается мне в глаза.
Воздух становится разреженным.
Мое зрение становится нечетким, и я чувствую себя так, будто меня ударили в живот.
Стелла украшала обложки таблоидов столько, сколько я себя помню. Раньше я никогда не обращал на нее внимания — лишь мельком упоминал ее имя, потому что мой брат работал на нее.
До этого момента.
Мои мышцы болезненно тикают под кожей, когда я снова читаю заголовок, на случай, если мой разум издевается надо мной. Я моргаю, давая себе еще одну возможность сделать вид, что я неправильно прочитал. Я снова проигрываю и сжимаю челюсть, вчитываясь в слова, написанные над фотографией Стеллы, целующей меня, сидя на коленях в моем пикапе.
«Стелла Мендес поймана на измене Илаю с телохранителем! Это уже не первый раз! Посмотрите на ее многочисленные скандалы с другими мужчинами, включая актера Спенсера Маркума!»
Какой гребаный урод подглядывал за нами, чтобы сделать эту фотографию?
Этот заголовок должен быть бредом, верно?
Им нужны броские, но лживые заголовки, чтобы делать продажи.
Мои пальцы дергаются от отчаяния, чтобы взять журнал и купить его, но слух об этом пойдет по всему городу, если кто-нибудь меня поймает. Я выхватываю журнал из держателя и листаю страницы, пока не нахожу статью о Стелле… и обо мне. Я фотографирую каждую страницу и кладу журнал обратно, как только миссис Пайпс увозит свою тележку.
— Я так понимаю, твоя мама занята выпечкой? — спрашивает Жожо.
Я закончил школу вместе с ней, и ее отец владеет продуктовым магазином. Она также одна из подруг Кэмерон.
Я заставляю себя улыбнуться. — Как ты могла догадаться?
— Бедный Даллас. Если вам, ребята, понадобится что-то еще, позвоните мне, и я завезу это после смены, хорошо? Это не хлопотно.
— Я дам ей знать. Спасибо.
Я расплачиваюсь, беру сумки и уже собираюсь уходить, когда Жожо останавливает меня.