Она так и не решилась тогда взять Буратино в руки, и тут появилась тётя Капа. Смеясь, она подняла Буратино и протянула Бадейке. Буратино оказался лёгким, ведь он был даже не деревянным, а из папье-маше. Бадейка обхватила худенькое тельце ладонями, и пальцы сошлись на спинке. Буратино качал вращающимися тонкими ножками и, подняв длинный острый нос, улыбался, как давнишний ДРУГ.
Буратино досталось больше всех игрушек. Два года Бадейка таскала его с собой всюду. Один раз Любовь Михайловна полоскала на реке бельё и взяла с собой обоих — Ромку и Бадейку: тётя Капа опять куда-то уехала. Ребята додумались усадить Буратино в пустой таз и пустить его по воде. Таз вначале плыл вдоль берега, а потом повернул и стал удаляться.
Бадейка подняла отчаянный крик. Бришлось тёте Любе раздеваться, прыгать в воду и догонять таз. Выйдя из воды, она задала порядочную трёпку Ромке, а Бадейке только пальцем погрозила и сунула ей в руки Буратино...
— Бу что, Буратино? — сказала Бадейка, доставая его из ящика.— Соскучился?
Буратино улыбался.
— Ты глупый,— сказала Бадейка.— Всегда ты улыбаешься, даже когда мне плакать хочется. А куда ты свой колпак дел? Ботерял?
Ба лысой головёнке Буратино торчало всего несколько чёрных ниток. Раньше они выглядывали из-под колпачка, будто чёлочка, а сейчас было некрасиво.
Бадейка поискала, что бы приспособить на голову Буратино. Ба спинке кровати висел шёлковый белый шарфик. Бадейка взяла его и стала накручивать на голову Буратино. Получилось что-то вроде чалмы.
Явилась Нюся.
— Это у тебя старик Хоттабыч?
— Какой Хоттабыч? Буратино! — сказала На-дейка. Но, отступив два шага, взглянула и улыбнулась.— Правда, немного похож. Если б ещё бороду!
Бороду Буратино девочки сделали из таёжного волокнистого лишайника, который Надейка набрала зимой на сопке возле зверофермы, прилепили её с помощью пластилина. Точно так же сделали и усы. Полосатый халатик сняли с одной из кукол. Буратино он пришёлся впору.
— Здравствуйте, Буратин Хоттабыч! — раскланявшись, сказала Нюся.— Вы волшебник? Сделайте, пожалуйста, чтоб я в четвёртый перешла.
Буратин Хоттабыч кивнул головой и важно сказал:
— О Нюся Стрижко! Ты перейдёшь обязательно, у тебя ведь теперь одни четвёрки, даже пятёрки есть.
— Верно,— согласилась Нюся,—спасибочко вам, Буратин Хоттабыч!
Нюся помолчала, раздумывая, о чём бы ещё побеседовать с новым волшебником.
— А у меня жемчужина есть, Буратин Хоттабыч. Она тоже волшебная.— Нюся повертела жемчужиной перед носом Буратино.— Ага, ага! Завидно?
— Подумаешь! — крутнул носом Буратин Хоттабыч.— Нисколечко не завидно.— И вдруг грустно спросил: — Нюся, тебя когда-нибудь обзывали обузой?