Элемин поднялась, покачнувшись из-за закружившейся головы. Откуда она пришла… Ага, вот и следы. Даже капли крови. Девушка побрела обратно.
Внезапно её внимание привлёк какой-то странный шорох за высокими ветками кустарника, покрытыми снегом. Неужели Истрил или его дружки последовали за ней? Собравшись с силами, девушка достала нож. Кто бы там ни был, оставлять его за спиной нельзя. Она обогнула кустарник и тут же пожалела, что сделала это.
Крупный ледяной паук стоял, перед ней, хищно шевеля жвалами. Скорее всего, его привлек запах крови. Чудовище было примерно в метр высотой. Его чёрные глазки немигающе уставились на девушку, а рот приоткрылся и раздалось шипение, которое постепенно нарастало.
Элемин попятилась. Было очевидно, что её маленький нож — слабое оружие против такого монстра. Логика твердила ей, что поворачиваться спиной к пауку и бежать — неправильное решение, но как только он бросился на неё, девушка не выдержала и помчалась прочь. Она знала: чтобы убить паука, нужно отсечь ему голову. Но у неё не получится перерубить его шею тонким лезвием, даже если она каким-то чудом сможет достать паука сзади.
Не разбирая дороги, Элемин неслась вперёд. Жаль, что паук был куда упорнее Истрила и компании, потому что по злобному шипению за спиной девушка понимала, что он не отстаёт. Что же ей делать… Привести его за собой в лагерь? Поздно. Из-за испуга она потеряла свои следы, по которым могла бы вернуться. Попробовать убить его? Исключено. Максимум, что она сможет сделать — проткнуть ему пару глаз, прежде чем острые жвала погрузятся в ее тело, впрыскивая парализующий яд.
Лучница достигла оврага, но спускаться не стала, потому что на его дне мог быть глубокий снег, в котором она сразу увязнет. Вместо этого девушка побежала вдоль. Сказывалась усталость: с каждым рывком двигаться становилось всё труднее, а от долгого бега лёгкие разрывались от недостатка воздуха.
Неожиданно Элемин почувствовала, что бежать стало проще: оказывается, сама того не осознавая, она случайно выскочила на дорогу. Кажется, это даже та самая, по которой они сюда приехали. И точно: вот старое крючковатое дерево, которое Элемин заприметила, когда, скучая, ехала на лошади. Если она побежит в ту сторону, то через какое-то время достигнет лагеря… Вот только сил уже почти не осталось. Элемин чувствовала, как паук уже щёлкает жвалами за её спиной.
Неожиданно для себя она споткнулась и, не удержав равновесие, полетела в снег. Ещё даже не почувствовав удара о землю, девушка поняла, что это конец. Вот и ответ на давно мучивший её вопрос. Она десятки раз была готова умереть от чужого клинка или яда, убивающего медленно и мучительно, но и представить не могла, что будет растерзана каким-то пауком-переростком.