А город горел. Чёрный дым поднимался в небо, и страшной тучей повисал в жарком, неподвижном воздухе. Пламя яростно пожирало дома, словно не хотело, чтобы хоть что-то досталось победителям. На пылающей колокольне старый полуслепой звонарь, напрягая все свои малые силы, раскачивал тяжёлый медный колокол, и набат плыл над землёй, рассказывая всем, кто слышал его о том, что вновь горе пришло на русскую землю, вновь на ней льётся кровь и умирают люди, и моля Господа о возмездии. А затем и храм, и колокольня, со страшным треском, в дыму и огне рухнули…
XIX
На поляну у тихого лесного озера мы вышли часа через два. Погони за нами не было. Видимо, враги устали, пресытились кровью. А может, спешили спасти из пламени пожаров хоть что-то ценное? Не знаю. Но ушли мы спокойно. К вечеру здесь собрались все, кто смог или захотел сюда прийти. Наше «войско» состояло теперь из двенадцати конных и семнадцати пеших ратников. А ещё было около двадцати женщин и стариков, и примерно столько же детей и подростков. Многие из них сжимали в руках оружие: кто саблю, кто меч, кто — нож. У некоторых были топоры, копья, и даже вилы. Сюда смогли прийти только легкораненые. Все остальные полегли на опушке леса под вражескими саблями.
Я не ожидал, что столько народа сможет уцелеть в таком жестоком сражении! Но так было.
У многих на глазах блестели слёзы, некоторые женщины плакали, еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос. Были и такие, кто как бы впал в ступор, ни на что не реагируя, полностью уйдя в себя. Вокруг пели птицы, шумела листва, но люди не замечали всего этого, придавленные тяжким грузом горя и нестерпимой боли. Долго пили, умывались, настороженно оглядываясь, прислушиваясь, перевязывали раненых. А потом без сил валились на траву и засыпали мёртвым сном.
Тот пожилой дружинник, ставший старшим среди нас, его, кстати, звали Михаилом, расставил караульных, а остальным приказал отдыхать. Несколько человек, наверное, хорошо знакомых с искусством охоты, ушли в лес. Они вернулись почти в полной темноте, но с хорошей добычей — принесли оленя, двух небольших кабанчиков, несколько уток и лебедя. Хватило всем.
На следующий день никто не рискнул вернуться к городу, хотя пойти туда хотели все. Непривычно тихо и невесело играли на поляне дети, плакали женщины, тая от других свои слёзы, многие стирали грязную, закопчённую, окровавленную одежду, кто-то спал, кто-то мылся, уйдя за кусты. Уходили в лес охотники, принося дичину для прокорма собравшихся. Кто-то приноровился ловить рыбу в озере. Большинство ратников приводили в порядок оружие и доспехи.