Для проведения такой операции Черноморской группе в то время недоставало ни сил, ни средств. Ставка обязывала нас перебросить генералу И. Е. Петрову из состава Северной группы весь 10-й гвардейский стрелковый корпус, две стрелковые дивизии 58-й армии и одну стрелковую дивизию 46-й армии. Кроме того, в распоряжение черноморцев передавались три танковых полка из резерва Ставки.
Получив такой приказ, мы с Иваном Ефимовичем крепко призадумались. В самом деле, Ставка поставила нам невероятно трудную, если не сказать, невыполнимую задачу. Цель, указанная в директиве Ставки, была заманчивой: с выходом на Батайск мы ставили противника в безвыходное положение. Однако, всесторонне рассматривая этот план, тщательно анализируя сложившуюся обстановку, мы наталкивались на непреодолимые препятствия.
Основным из них был сам район предстоящих боевых действий - отроги Главного Кавказского хребта. Нам предстояло преодолеть их в самое неблагоприятное на юге время года, когда температура на побережье плюсовая, а в горах доходит до минус 15-25°. В этот период труднопроходимые отроги хребта покрыты глубоким снежным покровом.
А отсутствие дорог для подвоза боеприпасов и продовольствия? Строительство их требовало большого количества дорожных и инженерных батальонов. На нашем же фронте таких батальонов было очень немного.
Вторая трудность - переброска войск из района Орджоникидзе. Она могла быть осуществлена только комбинированным путем: до порта Поти по железной дороге, а затем морем. На это требовалось много времени.
Даже Иван Ефимович Петров, повидавший и преодолевший немало трудностей при героической обороне Одессы и Севастополя, сокрушенно вздыхал:
- Трудновато приходилось мне в Крыму, но то, что нам предстоит ныне, куда сложнее...
Однако директива Верховного Главнокомандования не предмет для дискуссии, и я, озадаченный не менее Петрова, все же счел нужным успокоить его:
- Не так уж страшен черт, как его малюют! Выдюжим, Иван Ефимович. Давай еще раз обмозгуем план операции, прикинем, какую помощь нам сможет оказать Черноморский флот.
Вариант за вариантом выдвигался то мной, то Иваном Ефимовичем. Но все они после горячего обсуждения отвергались, так как и с военно-теоретической, и с практической точки зрения оказывались нереальными.
Обсуждения в штабе обычно заканчивались тем, что мы садились в вездеход и выезжали на рекогносцировку местности. Уж на что вынослив вездеход, но и ему приходилось туго: подъемы и спуски обледенели, снежный покров - в два метра. И по этой дьявольской дороге предстояло пропустить пехоту, артиллерию.