Голос Настасьи Филипповны был в сравнении с ним не громким, но одной лишь фразой покончил с разбирательством.
— А мы больше и не нуждаемся в вашем участии, у нас теперь достаточно помощников.
В ту же секунду Николай выхватил неизвестно откуда длинный нож и в один взмах рассёк доктору горло. Кровь фонтаном хлынула вниз. Убийца шагнул назад и те двое, что держали Шинктера под локти, бросили агонизирующее тело. Оно упало на одну из лавок, кровавые струи, блестящие в свете фонаря рубинами, залили механизм.
Константин пару секунд ещё таращил глаза на последствия кошмарного злодеяния, потом в мозгу его словно ударила молния. Отпрыгнув от двери, он опрометью бросился к лестнице. Сначала бежал, не разбирая дороги, с последних ступеней буквально скатился кубарем. Увидев перед собой стены дома, не сразу сориентировался, и только по колоннам понял, что находится у флигеля.
Бежать босиком и в распахнутом халате было совсем не с руки. Молодой человек свернул к своей комнате — там было всё так же пусто и тихо. Задерживаться, чтобы переодеться, не стал: схватил без разбору какие-то вещи с вешалки, в другую руку обувь и свой войлочный чемодан. Вспомнил, что выход из подземелья располагается совсем рядом, и не рискнул высунуться в коридор, распахнул окно.
Он бежал между чёрных безмолвных домов, ожидая каждую секунду окрика. Дорогу подсвечивала Луна, он держался обочины и смог удалиться на приличное расстояние, когда раскалённые лёгкие отказались дальше наполняться воздухом. Константин отыскал взглядом кусты погуще, углубился в заросли и повалился на землю. Кое-как отдышался, одновременно приводя себя в приличный вид. Одевшись и обувшись, продолжил путь, с величайшей радостью заметив впереди въездные камни и почтовый фонарь.
Когда до тракта оставалось всего два десятка шагов, Константина пробил озноб. Сначала ему показалось, что алебастровые львы на камнях шевельнулись, потом стало ясно, что это только тени. Две аспидно-черных тени отделились от скульптур, вышли из-за каменных подножий и загородили дорогу.
Молодой человек остановился, в отчаяньи вскрикнул. Подумал, что возможно не всё ещё пропало, может быть как-то удастся вырваться из ловушки. Глупую мысль эту выбил из головы тяжёлый гулкий удар по затылку.
4.
Настасья Филипповна явилась в его каморку на второй день, к вечеру. К тому моменту Константин ещё не потерял счёт времени и даже примерно представлял, какая теперь часть суток. Солнечный свет не проникал в подвальную комнату, где его заперли, звуки и запахи тоже не отличались здесь разнообразием, однако день можно было отличить по тому, что воздух становился заметно теплее, почти жарким, а ночью наоборот, пришлось перемëрзнуть изрядно.