– Я подожду вас у Кокошкиной, вдруг какие-то вопросы возникнут к кому-нибудь из местных жителей, без вас мне не обойтись. Понимаю, что ваш рабочий день давно закончился, – извиняющимся тоном добавил он, – но… сами понимаете…
– У меня он никогда не заканчивается, – махнул рукой Баташов, – так что никаких проблем с этим нет, да и сам не успокоюсь, пока не найдём преступника. Впереди посевная, а люди взбудоражены, уже друг друга начинают подозревать. Встретил сейчас Нигая. Видели бы вы его! В маскхалате, выслеживает кого-то! Развил бурную деятельность, якобы в помощь вам.
– А, это тот товарищ, что сегодня выступал? Ну, деревня! Простите, не в упрек вам. Надо прекратить это, Денис Осипович! Будет под ногами болтаться, сорвет нам расследование! Почему-то многие помощь следствию понимают в каком-то гипертрофированном виде, не понимая, что их дилетантские расследования до добра не доведут. Если будет продолжать – я его быстро приструню.
У Кокошкиных свет горел лишь в одном окне.
На лай Бугая во двор вышла Галина Антоновна:
– Тонечка на работе, а я вот тут, дежурю… – объяснила она Дубовику, проводив его в дом. – И за дедом надо присмотреть, да и надежды не теряю: вдруг Вера вернётся… Хорошо, что вы пришли, всё веселей… А если что надо спросить – спрашивайте, вечер долгий, спать, всё одно, не могу…
Женщина раздула самовар, нарезала хлеб, в большой миске поставила горячую рассыпчатую картошку, расставила тарелки с яйцами, салом и квашеной капустой с огурцами.
– Давайте поедим, – она пригласила Дубовика к столу. – Одна никак не могу. Деда накормила, а сама… Значит, не зря картошку-то на загнетке держала. Только, может, вы к другой еде привыкли, а у нас в каждой избе одинаково, просто.
– Ну, к пище я отношусь без претензий. А в деревне она всегда вкусная. Спасибо. – Дубовик с удовольствием ел горячую картошку, запивая её молоком.
Галина Антоновна чувствовала себя с этим человек на удивление свободно и спокойно. Казалось даже, что ничего не произошло. Вот сейчас откроется дверь и войдёт Вера, ворчливо поругивая сестру за расточительство: у неё на столе всегда было скромно. А сейчас Галина Антоновна распорядилась её припасами по своему усмотрению.
Приехал Баташов и присоединился к трапезе.
За чаем Галина Антоновна стала рассказывать о себе, своей семье и о сестре.
Подполковник внимательно слушал, потом стал задавать вопросы.
Женщина охотно отвечала на них.
Баташов согласно кивал, так как знал эту семью очень хорошо ещё с довоенных времен.
Потом Галина Антоновна отправилась управляться с домашним скотом, оставив мужчин в избе.