– Не могу я никак успокоиться с этой Кокошкиной. Исчезновение какое-то странное, не характерное, что ли… Понимаешь, Денис Осипович, я провел небольшой следственный эксперимент, и получается, что в любом случае, если бы Кокошкина не пошла домой, Ситникова из окон Правления явно видела бы это. Но женщина утверждает, что та завернула за машину, и больше её не было видно. Чуркина тоже говорит, что шла Кокошкина к своим воротам. Ну, не испарилась же она?.. Значит, домой зашла… Я лично на этом настаиваю. Но потом, получается, что вдруг внезапно, развернулась и ушла. Ладно, это можно было бы принять, если бы не эта чёртова колбаса. Не оставив дома ни кружка, мало того, бросив кусок собаке, – а Герасюк таки провел экспертизу и подтвердил, что собака ела её, – женщина уходит из дома со всеми сумками. Я не зря сейчас задавал много вопросов о Кокошкиной. Это подтверждает мои умозаключения. Такое поведение для этой женщины так же не характерно, как и исчезновение.
– И что из этого следует? – вкрадчиво спросил Баташов.
– А следует из этого лишь то, что никуда она не уходила, – тихо произнес Дубовик, оглянувшись на дверь.
– И?.. И что?.. – председатель смотрел на подполковника в недоумении.
– Искать её надо здесь, в доме или во дворе, на чердаке.
– Она… что?.. Вы думаете?.. – Баташов тоже оглянулся на дверь.
– Мертва. Я уверен, – твердо сказал Дубовик. – Будем искать.
Он ещё раз обошел избу, потом отогнул коврик у стола.
– А где у них погреб?
– Подпол? – поправил его председатель. – Погреба, обычно, на улице, а здесь… Наверное, в закутке у печки, – он встал и направился за занавеску, за которой стоял хозяйственный столик и висела полочка с посудой. – Здесь, Андрей Ефимович! – окликнул он Дубовика.
Тот подошел к квадратной дверце в полу и взялся за металлическое кольцо.
– Может, нужен фонарь? – спросил Баташов.
– Откроем – определимся.
Но фонарь не понадобился: в проеме внизу возле лестницы мужчины увидели ноги в чёрных ботах.
– Надо Шушкову увести, – глухо проговорил Дубовик, потом вдруг посмотрел на Баташова и проговорил: – А как же она доставала картошку, которую мы сейчас ели?
– Так, наверное, всё было в чулане. Сейчас ещё холодно, в подпол мы заглядываем редко, чтобы температуру там не нарушать, иначе картофель может прорасти раньше времени или загнить. Пару вёдер достанем и пользуем.
– Тогда понятно, – облегченно выдохнул Дубовик, – а то я уж было подумал, чёрт знает что!.. – он криво усмехнулся.
– Увести-то я её уведу, а дальше как будем действовать?
– Пока нет Герасюка, надо вызвать фельдшера – зарегистрировать факт смерти. И причины определить, хотя бы визуально… И позвоните в Энск, вызовите опергруппу.