Ночь прошла тяжело и тревожно.
Весть о смерти Кокошкиной мгновенно разлетелась по деревне, и, несмотря на позднее время, у дома стали собираться люди.
На сей раз Дубовик не стал никого разгонять – односельчан собрало горе, пусть даже чужое, но, всё же, общее…
Ситникову, вошедшую первой в дом, он попросил хоть как-то утихомирить народ, не допустить беспорядка. Та согласно кивнула и вышла на улицу, не задавая лишних вопросов.
Тоня прибежала с фермы, но в дом её не пустили.
Она рыдала на плече тётки, которая едва держалась на ногах. Вокруг них сгрудились женщины. Тихо переговариваясь, решали вопросы насчет похорон. Ситникова предлагала всем разойтись, говоря, что работу никто не отменял, утром рано вставать, но её никто не слушал…
В подпол сначала спустился Дубовик.
Осветив фонариком довольно большое пространство, остановил взгляд на теле женщины. Его неприятно поразило то, что глаза её были открыты. По положению тела можно было сделать вывод, что преступник просто сбросил тело вниз, не спускаясь туда. Значит, следов его там, скорее всего, не было. Но Дубовик не привык пренебрегать любой мелочью, и со всей тщательностью осмотрел всё вокруг, заглянул в лежащую рядом с трупом сумку, пожалев, что отправил Герасюка в лес. И лишь когда понял, что ничего внизу не найдёт, поднялся наверх, предоставив фельдшеру осмотреть труп.
– Подонок, – со злостью проговорил он. – Сбросил, как мешок с картошкой…
Баташов был бледен. У него даже тряслись губы.
– Сдавать я что-то стал, – вздохнул он. – В войну всё выносил стойко, а тут… Слишком много за последнее время навалилось… А ведь этот убийца среди нас, Андрей Ефимович, и, наверняка, мы ему и руку пожимаем!
– Вполне допускаю такое, – кивнул Дубовик. – И, боюсь, что это кто-то из ближнего круга. Слишком хорошо, даже для деревни, осведомлен. Уже одно то, что не пришел к Гаврилову, кое о чем говорит. И даже знал, что в подпол сразу никто не заглянет. Да, скажу вам, зверь матёрый! Причины, видно, у него серьёзные, чтобы не быть раскрытым…
– Может быть, всё-таки, тот, о котором говорила Гребкова – предатель Горелов? За это ведь статья расстрельная… На что угодно пойдёшь, лишь бы не трибунал…
– Ну, расстрельных статей у нас и без этой хватает. Приедет Ерохин – расскажет всё подробно, но я склонен думать, что Горелов давным-давно предстал перед тем судом, – Дубовик показал пальцем вверх.
– Товарищ подполковник, – окликнул его в этот момент фельдшер, – осмотр я провел, положение тела, на всякий случай, очертил. Будем доставать?
– Ни в коем случае. Пусть всё остается на своем месте. Приедет следователь – сам всё решит. А пока… Денис Осипович, пригласите сюда Ситникову. У меня к вам двоим будет дело.