— Николай, ты же бронебойщик? — Поинтересовалась Лена, слегка морщась, поглядывая на собственное отражение в небольшом зеркале, повешенном на стену одной из служебных комнат трактира.
Самое время с подозрением уставиться на блондинку. Что-то мне не нравятся такие заходы из далека. Будто денег занять хотят или, скорее, сообщить почему именно не собираются отдавать уже занятые.
— Ну. — Соглашаюсь я с очевидным фактом, но всем своим тоном подразумевая сакраментальное "И что?".
— Твоя основная задача прикрывать мою корму, верно? — Катнула еще один пробный шар блондинка, явно готовя меня к чему-то не слишком приятному.
Допустим, что не ее конкретно, а ее танка, но... Ладно, частности.
— Ну. — Еще раз протянул я еще демонстративнее в надежде, что девушка таки перейдет к сути.
— Пойдешь со мной на бал?
"Уж лучше денег бы попросила... Или не отдала!", — пронеслась обреченная мысль.
Этот вопрос заставил вздрогнуть как меня, так и "колдующую" над внешним видом Терской Сарочку. Причем абрамова дочка вздрогнула явно в попытке сдержать вырывающийся наружу смешок.
— Императорский? — Уточнила она сдавленным голосом, явно сдерживая смех.
Лена, такой реакцией слегка удивленная, медленно кивнула, не сводя полный ныне поселившихся в нем подозрений взгляд с наших лиц.
Императорский бал... Даже не знаю, с чего начать. Ежегодно мероприятие проводится в резиденции монарха, которая расположена в двадцати километрах от Новгорода и представляет собой, по сути, небольшой военный городок. К сожалению, среди руин нашего еще далеко не полностью восстановившегося после Катастрофы мира бродят немало банд и всяческих ублюдков. Некоторым из них время от времени приходит в голову, что идея попробовать на зуб главу государства — вовсе не идиотизм и тупость на грани фантастической, а таки неплохой способ вписать свое имя в историю, покрыть себя неувядающей славой и, конечно, стяжать богатую добычу. Так что попытки нападений случались время от времени даже сейчас. А вот лет тридцать назад они были довольно регулярны. И, если с нападавшими охрана императора справлялась (по крайней мере, смены монарха пока еще не было и не предвиделось!), то обычные жители могли и пострадать при атаке в жилой застройке. Так что лет двадцать императорские покои вынесли за черту города, чем сократили боевую нагрузку на столичный гарнизон раз в десять.
В общем, ежегодно за пару дней до Нового года император давал бал. Мне, как представителю рода Меньшиковых, ежегодно присылалось приглашение. Однако вот уже лет пять подряд я его благополучно игнорировал, вполне себе удовлетворенный тем фактом, что наше Семью представляет сестренка и, иногда, отец.