Университеты отправляют членов студсовета по организации мероприятий на эти конференции, чтобы найти талантливого исполнителя и пригласить его выступить в следующем учебном году. Таких членов на конференции называют «делегатами».
Я неоднократно участвовал в обеих конференциях. NACA значительно масштабнее. Как правило, и на региональные, и на национальные конференции приезжают тысячи студентов из сотен университетов. На APCA приезжает несколько сотен студентов, представляющих менее сотни университетов. Конференции длятся от двух до пяти дней, в зависимости от региона и количества участников.
Однако по сути они ничем не отличаются. И там, и там есть шоукейсы и форум.
На конференции в указанное время проводятся шоукейсы: все участники в течение пары часов толпятся в актовом зале и смотрят на выступающих. У каждого исполнителя есть 15 минут, чтобы показать зрителям, на что он способен. Все конференции очень строго соблюдают регламент, поэтому, если вы его нарушите, вам просто отключат звук и свет. У вас ровно 15 минут, и точка. На сцене есть часы, отсчитывающие время с отметки 15:00, когда открывается занавес.
Как правило, всех участников шоукейса объявляет комик-ведущий (который тоже прошел отбор). Среди выступающих можно встретить жонглеров, фокусников, комиков, гипнотизеров, авторов-исполнителей, группы и, скажем так, эстрадных исполнителей. Однажды я видел двух парней, полностью одетых в черные костюмы в обтяжку. На них были маски с запрограммированными светодиодными панелями по всему телу. Они не говорили. Они не пели. Не танцевали. Они просто включили музыку и в течение 15 минут бегали среди зрителей, разогревая толпу. 15 минут. Их пригласили на пять выступлений.
Каждый представитель университета в начале конференции получает папку. Там находится информация об участниках шоукейса: фото, биография и ставка.
Если вас отобрали на шоукейс, вы назначаете цену, и на самой конференции этот вопрос не обсуждается. Либо вас берут за указанный гонорар, либо отказываются. Впрочем, возможны дополнительные скидки. Об этом позднее.
Основные категории на шоукейсе: «Первая лига» (для музыкантов с именем), «Вторая лига» (для менее известных), «Клуб», «Пробы», «Вагант», «Лектор» и «Конферансье». Все шоукейсы, кроме «Проб», «Ваганта» и «Лектора», проходят в главном актовом зале. На «Пробах» выступают те же артисты, что и на основной сцене («Первая лига», «Вторая лига», «Клуб»), но не 15 минут, а пять. У «вагантов» нет своей площадки. Они на мероприятии вроде бродячих актеров и могут выступать в коридорах конференц-центра. Однако зарабатывают они при этом не за счет чаевых, а за счет прибыльных заказов. Далее остановимся на этих категориях поподробнее.