— Всё равно рискованно, — повторил с нажимом некромант.
— Кто не рискует — тот не пьёт шампанское, — дерзко выдал я, поглубже надвинул капюшон и попросил Веронику: — Дай мне свой платочек.
В темноте пару секунд раздавалось шуршание, с которым девушка снимала платок, повязанный вокруг шее. А затем она нащупала мою руку и вложила его в неё. Ну а я повязал платок вокруг нижней части лица, скрыв нос и рот. Пару секунд собирался с духом. Всё-таки не к тётке на блины иду. А потом вытащил револьвер, широко распахнул дверь и влетел в небольшую глухую комнату.
— Лапы в гору! — хрипло заорал я, пытаясь придать голосу чуждое ему звучание.
Бранд и проректор вскинули одинаково худые, испещрёнными пигментными пятнами руки. А мои глаза принялись жадно обшаривать помещение. Реторты, перегонный куб, металлический шкаф с ингредиентами в баночках и лабораторной посудой, небольшой ящичек на стуле, керосиновая лампа под потолком, продавленная софа в углу, а посередине… О! Это что-то интересное.
Посередине помещения красовался трёхметровый, узкий стальной стол с ножками, прикреплёнными к полу болтами. И на нём возлежало катастрофически истощённое обнажённое тело. Рёбра мужчины едва не протыкали грязную кожу, покрытую струпьями и грязью. А закрытые глаза глубоко ввалились в череп. Однако человек ещё был жив. Его грудная клетка слабо вздымалась. Но мозг несчастного точно был мёртв, поскольку мой «радар» не заметил его. И что самое любопытное, чуть ниже локтя правой руки несчастного покоился катетер, от которого шла трубка, подсоединённая к прозрачной баночке. В последней на два пальца плескалась тёмная, почти чёрная кровь.
Между тем Бранд первым отошёл от шока и взвизгнул:
— Ты кто такой?! А ну пошёл вон отсюда!
— Захлопни пасть, старикашка, — низким голосом выдал я, ткнув в его сторону оружием. — Или хочешь свинца пожевать?
Он захлопнул рот и с надеждой глянул на проректора, бородатого старика с длинным носом, похожим на клюв.
— Чего вы хотите, молодой человек? — проговорил он, не теряя присутствия духа. — И как вы сюда попали?
— Чего я хочу? Правды, — лихорадочно облизал я губы, внимательно следя за руками дедков. Что Бранд, что проректор — явно опасные типы. Первый был магом земли, а второй — огневиком. Но ни один маг не быстрее пули, пущенной практически в упор.
— Какую правду? — насторожился проректор.
— Как вы добываете эссенцию из одержимых? И что потом с ней делаете? Какие требуются ингредиенты? Мне нужна полная технология производства! — прохрипел я.
Бранд испустил удивлённый вздох и громко сглотнул. Проректор же улыбнулся и вполне мирно сказал: