– Место ничуть не хуже любого другого, – беззаботно отмахнулся он. – Опустим очевидное. Ты не в плену у этих людей, судя по оружию в руках. Значит, сумел их убедить в своей правоте. Пока не понимаю только одного – зачем тогда они приходили меня убить?
– Потому что идиоты, – усмехнулся я.
Он вскинул брови, а я коротко поведал ему о своих приключениях у «осознавших». Заодно парой фраз дал понять Виму, что к нам присоединился тот, кого они хотели похитить. «Осознавший» хмуро кивнул, но приказал своим людям прекратить целиться в стража и вернуться к наблюдению за противником.
– Гринь с гвардейцами Фокса за поворотом, – в свою очередь отчитался Стеф. – Вы, насколько я понимаю, по разломы пошли?
– Да, вон к тому зданию путь держим. Там и маги, и демонопоклонники, и сами демоны – все, как ты любишь, в общем, – я, оказывается, так обрадовался воссоединению со своим подопечным, что стал многословным. И не сразу понял, что тот сказал. – Стоп! Если Гринь с фоксовскими вояками там, то с кем мы тут друг в друга стреляем?
– Люди Манты, я думаю, – сообщил граничник без особой, впрочем, уверенности. Когда я выразительно глянул на него, колись, мол, он пояснил: – С момента, как твои осознавшие на корпов напали, тут все вразнос пошли. Решили, что раз уж демонов не существует, а магов выбили, то можно и пограбить территорию, на которую уже триста лет ходу нет. Мне Фокс показывал картинки с камер наблюдения…
– Но демоны существуют!
– Кто об этом знает? Вожди, вроде Фокса или Манты, – да, а простые люди? Те же сборщики и утилизаторы, которые ты сам видел как живут.
– Это не мусорщики, – кивнув в сторону засевшего в пятидесяти метрах от нас отряда. – Слишком хорошо вооружены.
– Значит, Манта.
– Сама? – уточнил я и тут же понял, насколько глупо это прозвучало.
– Ну, это вряд ли. Но посмотреть можно. Я займусь.
И прежде, чем я успел ответить, страж обогнул укрытие и встал в полный рост напротив позиций противника.
– Манта звать! – крикнул он на ужасном английском. – Снежок из Земля здесь! Говорить не враг!
И прежде чем ошалевшие от такой наглости негры начали стрелять, нырнул обратно в укрытие.
– Теперь надо ждать, – ухмыльнулся он. Глаза его блестели от возбуждения, как у каждого человека, сыгравшего со смертью в пятнашки и выигравшего.
– Стефан Дуров!.. – запоздало испугавшись за воспитанника, начал было я, но сообразив, как глупо и жалко будут звучать мои обвинения, сбавил тон. Закончил уже совершенно спокойно, поджав губу: – Пятьдесят «Отче наш», раз уж нам придется ждать.
Противники дали о себе знать, когда Стефан беззвучно повторял молитву всего лишь в двадцать четвертый раз. Тот же голос, который совсем недавно предлагал нам сдаться, прокричал: