После подведения итогов выборов оказалось, что Мистер Президент обошел Эшли с перевесом 469 против 411 голосов. Эшли обвиняла противника в нечестной игре, утверждая, что знает более чем 100 своих сторонников, которым не разрешили участвовать в голосовании. Сторонники Мистера Президента утверждали, что недоучет был вызван системным сбоем, который не позволил клиентам America Online получить доступ к Cookie-файлам, используемым на веб-сайте голосования. В любом случае, согласно их данным, многие сторонники Эшли не были жителями Альфавилля. Мистер Президент утверждал, что его кампания была ориентирована на постоянных участников игры, в то время как Эшли привлекла к голосованию своих офлайн-друзей и членов семьи (многие из которых вообще никогда не играли в The Sims). И хотя в конституции Альфавилля довольно четко прописаны условия для кандидатов, желающих принять участие в президентских выборах, в ней нет положений, содержащих требований к избирателям. Конечно, никто в действительности не «живет» в Альфавилле, но многие считают сетевое сообщество своим «домом». Должен ли человек, участвующий в голосовании, взаимодействовать с игровым сообществом на протяжении некоторого времени или голосование открыто для всех, включая тех, кто никогда до сих пор не был частью сообщества?
Ситуация получила неожиданный поворот, когда сетевое издание Alphaville Herald опубликовало предполагаемую расшифровку интернет-чата между Мистером Президентом и местным мафиози Дж. С. Сопрано (игровой персонаж человека, который предположительно занимался криминальной деятельностью и в реальной жизни). Из статьи становилось ясно, что президентская кампания с самого начала не была честной и что Мистер Президент выступал скрытым участником организованной преступной группировки, сумевшей взломать электронную систему голосования. К примеру, Мистер Президент разработал программу, позволившую заранее определить исход голосования. Если это была игра, то далеко не все ее участники играли по одним и тем же правилам.
Публикуясь в Alphaville Herald под своим настоящим именем, Ладлоу задается вопросом:
«Какие политические уроки вынесли Эшли и молодые игроки из этой ситуации? Да, „The Sims“ – это игра, но далеко не только игра. Подобные игры имеют определенные последствия. В них нам предоставляется возможность выйти за рамки привычных ролей и образов действий, которым мы вынуждены следовать в обыденной жизни. Я решил воспользоваться этой возможностью и сделал свою игру свободной». [41]
Когда читаешь ответы читателей на статьи, опубликованные в Alphaville Herald, становится ясно, что подтасовки на виртуальных выборах заставили многих задуматься об основополагающих принципах демократии. Тот факт, что большинство участников, не сумевших принять участие в голосовании, были из Палм-Бич, вызывает ассоциации со схожим случаем, имевшим место во Флориде за четыре года до этого