Согласно Санстейну, сетевые группы формируются преимущественно в идеологических, а не культурных координатах. Хотя среди нас не так много политических активистов, большинство участвует в жизни политических сообществ на основе своих рекреационных интересов. Большинство из нас является поклонниками той или иной формы массовой культуры. Массовая культура позволяет нам рассматривать альтернативные социальные фреймы, отчасти потому, что ставки здесь не так высоки, а отчасти потому, что наши зрительские симпатии имеют гораздо меньшую ценность, чем тот политический выбор, который мы совершаем, бросая бюллетень в урну для голосования. Наша добрая воля выходит за рамки идеологических анклавов, когда мы обсуждаем, каким будет Гарри Поттер, когда вырастет, или каким будет мир, в котором машины и люди смогут работать сообща в «Матрице» (1999). То есть мы сможем обсуждать наши различия, если узнаем, что общего в наших фантазиях. В конце концов, это еще одна причина, по которой массовая культура имеет политическое значение.
Я вовсе не пытаюсь представлять массовую культуру или фанатские сообщества как универсальную панацею, позволяющую излечить американскую демократию. В конце концов, по мере того, как страна становится более поляризованной, более сложными становятся и вкусы потребителей массовой культуры. Голливудский импресарио Питер Бенедек изложил в газете New York Times свое видение результатов выборов, основанное на противоречивой и соревновательной культуре вкуса:
«Большинству американских избирателей не нравится то, что им показывают в кино и на телевидении… Голливуд работает на людей в возрасте от 18 до 34 лет, и именно они не пришли на выборы. Мне кажется, большинство телезрителей, смотревших сериал „Клан Сопрано“, голосовали за Керри. А большинство людей, которые являются поклонниками сериал „Проклятье“, проигнорировали выборы». [50]
Основная аудитория «Страстей Христовых» голосовала за республиканцев. Прочная ассоциация между демократической партией, с одной стороны, и противоречивыми медиаконтентом, с другой, могла стать основной причиной мобилизации как культурных консерваторов, так и молодых избирателей. По видимости, на сайтах, посвященных массовой культуре, представлен гораздо больший диапазон мнений, чем на сайтах, посвященных исключительно политике. Если мы хотим наладить диалог между красной и синей Америками, нам нужно найти общую почву и хорошенько ее изучить. Нужно создать контекст, позволяющий слышать и учиться друг у друга. Нужно пространство для всеобщего диалога.