На дороге мы увидели мертвых солдат — тех, кто не смог пережить этой чудовищной бури. Это удручающе подействовало на многих наших людей. К счастью наш форсированный марш заставил русского Императора покинуть Вильно, где у него была штаб-квартира. В этом большом городе мы могли привести в порядок нашу армию.
Император прибыл 29-го июня и сразу же приказал арестовать отставших и разместить их за городом в особо отведенном и огороженном месте. Там их держали взаперти, но ежедневные пайки выдавали. Жандармы были повсюду, и они продолжали в разных местах подбирать и других отставших. Затем из них сформировали три батальона от 700–800 человек в каждом. Их оружие было сохранено.
После короткого отдыха армия пошла вперед в огромные леса, где чтобы не нарваться на неприятельскую засаду, нам постоянно нужно было быть начеку. Если есть опасность быть разделенной, армия должна была идти медленно и осторожно. Перед началом марша Император отправил вперед гвардейских егерей, а мы остались с ним. 13-го июля, он отдал приказ о том, чтобы к нему явились 22 сержанта, которых он намеревался повысить в звании. Поскольку егеря ушли, то это повышение касалось нас. В два часа мы должны были предстать перед Императором.
В полдень я шел, неся в руках пачку только что прибывших писем. Майор Белькур горячо пожал мою руку и сказал: «Дорогой мой, до конца сегодняшнего дня вы станете лейтенантом линейной пехоты». «Благодарю, но я не хотел бы возвращаться в полк». — «Говорю вам, вы будете с лейтенантскими эполетами уже сегодня, и даю вам слово, что если Император пожелает отправить вас в полк, я сумею вернуть вас в гвардию. Поэтому, ни слова, и ровно в два без опоздания будьте на площади». — «Хорошо». — «Я приду раньше». — «Я понял вас, мой капитан».
В два часа перед строем появился Император, все мы — 22 сержанта стояли перед ним. Начав осмотр с правого фланга и внимательно оглядывая каждого сержанта с головы до ног, он сказал генералу Дорсенну: «Из них получатся прекрасные полковые офицеры». Когда он подошел ко мне и увидел, что я ниже всех ростом, майор сказал ему: «Это наш инструктор, он не желает возвращаться в полк». «Как! Вы не хотите служить в полку?» — «Нет, Сир, я хотел бы остаться в вашей гвардии». — «Хорошо, вы будете младшим штабным офицером». Затем, повернувшись к главе штаба, графу Монтиону, он сказал: «Возьмите это маленького „ворчуна“ и определите его в младший командный состав генерального штаба». Как я был рад остаться рядом с Императором! Я и не подозревал, что променял рай на ад, но позднее я в этом убедился. Храбрый генерал Монтион обратился ко мне: «Вот мой адрес. Явитесь за распоряжениями завтра в восемь часов». А вечером мои товарищи расстреляли мой ранец.