Прихожу на встречу. Не знаю номер комнаты. Заглядываю наугад. Накрытые столы. Фуршет. Отшатнулась. Сработал рефлекс: где столы – это не для меня. Но другие двери заперты. Значит, все-таки сюда. Узнаю Бена. Обсуждаем перспективы прихода к власти коммунистов и перекусываем. Приятно рассуждать о политике по-английски, одновременно потягивая сухое вино с чипсами.
После встречи договариваюсь с Беном. Конечно, он с удовольствием передаст пакет. Дома кладу в большой конверт заявление-анкету, 500 долларов и письмо Марджори. На следующий день встречаюсь с ним в холле «Интуриста». Он ждет, встает, идет мне навстречу. С ним его сестра – дородная пожилая леди, мы познакомились вчера и, кажется, понравились друг другу. Объясняю ситуацию:
– Здесь письмо и деньги – плата за мой экзамен. Я не запечатала конверт, на тот случай, если вы предпочтете деньги взять отдельно. Передайте, пожалуйста, Марджори.
Бен слушает серьезно и внимательно. По профессии он – пастор. Внушать доверие – его специальность. Он достает календарь.
– Сегодня семнадцатое сентября, прикидывает он, Марджори я увижу в клубе двадцать четвертого. Передам обязательно.
– Пожалуйста, прошу я, – не сдавайте это в багаж. Деньги…
Бену забавно, что я нервничаю.
– Я клянусь, – говорит он смеясь, и поднимает правую руку.
Все. Теперь только учить. Учебники есть. Кое-что куплено в Будапеште, остальное привезла Людмила из Америки, была там в гостях. 150 долларов книжки, 100 – перевозка в самолете: сумка заняла целое место. Два учебника передал знакомый американец – доктор из США. В прошлом году он приезжал в Волгоград как миссионер Церкви Христа, и я ему переводила. Я просила один учебник, он купил и второй. В книги вложен счет: 70 долларов. Заплатила. Столько он мне платил за неделю работы, причем знал, что на своей основной работе – кардиологом в инфарктном центре- я получаю в два раза меньше.
До декабря занимаюсь спокойно. Потом начинаю нервничать. Почему ничего нет из Филадельфии? Должно быть уведомление о получении заявления. Подтверждение получения денег и регистрации на экзамен. В первый раз все было гораздо быстрее. Уже два месяца прошло с тех пор, как Бен передал Марджори мой пакет. Не отправили сразу? Все равно должны были успеть. Что-то не так? Она бы обязательно дала знать.
Длинные декабрьские вечера. Я уже не столько учу, сколько жду почту. Караулю почтальона. Ничего… Ничего… А срок окончания регистрации приближается. Я не выдерживаю и звоню в Филадельфию.
Автоответчик. Срок подачи заявлений продлен до второго января. Подождите, сейчас подойдет диспетчер.