Нина жила в Вашингтоне. Это вдова папиного троюродного брата, которую папа помнил еще невестой. Ей мы и послали письмо, почти не надеясь на ответ. Но ответ пришел. Конечно, Майечка может приехать. Конечно, она может остановиться.
Вот и маршрут определился. Москва – Вашингтон – Кливленд.
От Джеймса Смита ни двадцатого, ни тридцатого так ничего и не пришло.
Перед отъездом я зашла попрощаться с Чарльзом. Попросила известить Джека, пастора-рентгенолога с кошельком под коленкой, что я могу позвонить откуда-нибудь из Америки.
– Поезжай в Даллас, – сказал Чарльз, – Джек утомлен жизнью, он имеет все чего хочет, делать ему нечего. Он знает врачей. Он возьмет тебя за руку и будет водить из одной больницы в другую. Не езди в незнакомые места. Представь себе, что я приехал в Россию и, никого не зная, пытаюсь устроится на хорошую работу. Кто меня возьмет? А жить можешь с моей женой – Линдой. Она будет рада компании по вечерам. С едой никаких проблем не будет. Открывай холодильник, бери что хочешь.
Мне стало смешно.
– Чарльз, – сказала я, – я уезжаю завтра. У меня нет паспорта, нет визы и нет билета. Вопрос о том, что я буду есть в вашем доме в Далласе – не самый острый.
С Чарльзом я познакомилась за несколько лет до этого, когда в первый раз нанялась переводить религиозные беседы в Церкви Христа. Он был первым американцем, с которым я более или менее подробно поговорила, я для него – первой русской. Не помню, что я ему наболтала тогда, но отношения после этого были прохладными. Работать на него мне не пришлось. (Американское выражение – работать на кого-то – сначала резало ухо, но потом я привыкла к нему. Оно правдиво). Я никогда ему не переводила. Не скрывала, что не верю в Бога. Ни разу не пришла в церковь, если мне не должны были заплатить. И вот, пожалуйста. Кто бы мог подумать. Спасибо, Чарльз.
В московскую фирму я явилась в субботу. Они работали. Мой паспорт с визой был готов. С вас столько-то. Как?! Все давно уплачено волгоградской фирме! А квитанция есть? Слава Богу, есть. Сравниваю визу со своей прошлой визой. Не хватает печати. Это правильно или нет? Вдруг они все-таки жулики? Вдруг виза фальшивая? Завернут из аэропорта… Девочки в фирме не уверены. Та, что связана с американским посольством, выходная. Позвонили ей домой. Она будет после двух. Позвонили в посольство. Дежурный точно не знал. Ладно, ждем двух часов. А что с билетами на самолет?
Сотрудницы фирмы удивляются. Я без билета? Я тоже удивляюсь. В Волгограде меня заверили, что без визы билет не продают. Какая глупость! – возмущаются москвички. Вы платите деньги, и больше их ничего не должно интересовать. Запрашивают агентство Аэрофлота. На ближайшую неделю билетов на Вашингтон нет. Может быть попозже освободится что-нибудь из брони. Можно лететь «Дельтой». Немного дороже. Билеты продаются только в оба конца. Когда я собираюсь лететь обратно?