Очередь зашевелилась, как огромный ползучий червь, который медленно просыпался и передвигал себя небольшими изгибами тела. Казалось, толпа вот-вот ее проглотит в наказание за побег кондитера и перемелет прямо целиком, сломав все косточки.
— Прошу прощения, к сожалению, шефу пришлось отлучиться на полчаса, — извинялась она перед его подписчиками, которые жаждали пряников с ручной надписью. — Как только он вернется, мы обслужим вас вне очереди.
— Да я уже тут час торчу! — негодовали многие — явно преувеличивали, но спорить Карине не хотелось.
— Да хватит возмущаться. Всякое случается, — кричал кто-то сзади. — Дайте другим-то купить. Мне, например, автограф нафиг не нужен.
Полная женщина с ребенком на руках выглянула из колонны пока еще упорядоченных людей.
— Ждите своей очереди! — ответила писклявая девка спереди. — Мы же ждем.
— Из-за вас все теперь будут ждать, пропустите, — женщина опустила ребенка на пол и решительно двинулась к прилавку.
— Эй, куда!
Карина нервно хлопала глазами, не понимая, что делать и как решать конфликт. Руки опускались. «Вот подонок, бросил меня тут одну», — обижалась она на Зайкина. Гам в очереди поднимал гул в душе. И мысли все закончились, словно связи между нейронами порвались. Никак не удавалось одно с другим связать. Только вибрация от стресса бегала по всему телу.
— Уважаемые покупатели! — спас ее голос Варданяна сзади.
Девушка резко обернулась и увидела улыбчивого парня и смущенную Настену.
— Тем, кто за автографами, мы раздадим их бесплатно, — он встал за витриной и показал для примера имбирный пряник без глазури. — Вы сможете подписать их позже, когда шеф вернется. А пока всех обслуживаем в обычном порядке.
Варданян указал на Карину. Она сосредоточенно кивнула, испытав острое чувство облегчения. Сердце все еще стучало. Настена улыбнулась и погладила ее по плечу. Это прикосновение успокоило окончательно. Игнатьева с Гогой и Сиран остались в очереди, но махали оттуда в поддержку.
Дело пошло быстрее. Люди, получившие взамен ожидания халяву, поуспокоились. Возмущение спало. Воздух над очередью разрядился. Карина с Настеной в четыре руки шустро обслуживали одного за другим. Первая, в основном, возилась с кассой и деньгами, а вторая собирала заказ. Варданян раздавал людям пряники, извинялся перед каждым, а с некоторыми успевал обсудить кулинарное мастерство Зайкина. Тот вернулся, когда весь шум поулягся, а сбоку собиралась очередь с пряниками.
Увидев друга, он вытаращил глаза и быстро спрятал за пазуху пакет.
— Ну, наконец-то! — воскликнули все трое и пара человек из очереди одновременно.