- Мне жаль. Я ведь был в парке, верно? Я собирался уйти, но услышал сирены и увидел всех этих полицейских и медиков, мчащихся мимо нас. Они вошли в одну из уборных и вытащили оттуда маленького мальчика. Этот мальчик... Этого мальчика очень сильно избили, папа. Я имею в виду, я даже не знаю, дышал ли он.
Майкл в изумлении развел руками и сказал:
- Какой человек мог бы так поступить с ребенком?
Глаза Джулии наполнились слезами, она прижала дрожащие руки ко рту и сказала:
- Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, Дэниел. Скажи мне, что ты пытаешься избежать неприятностей.
Дэниел сказал:
- Нет, клянусь. Этот ребенок... Блин, кто-то его избил. Я имею в виду, что он был намного моложе Стэна. Черт, это был полный пиздец.
Проходя мимо мужа и сына, Джулия сказала:
- Ненавижу, когда ты так делаешь, - oна вошла в гостиную и сказала: - Давай посмотрим есть ли что-то в новостях. Надеюсь, с этим мальчиком все в порядке. Это звучит так ужасно.
Майкл взглянул на Стэнли и сказал:
- Похоже, это будет напряженная неделя, малыш. С тобой все будет в порядке?
Опустив глаза, Стэнли ответил:
- Да, конечно...
- Постарайся очистить свой разум и немного расслабиться. Если тебе что-нибудь понадобится, приходите ко мне.
Майкл кивнул сыну и прошел в гостиную. Вся семья сгрудилась вокруг телевизора, листая местные новостные каналы. Люди были привлечены жестокими и сенсационными средствами массовой информации – это была формула победы.
На него снизошло озарение. Он понимал, что у каждого есть жажда насилия и девиантной деятельности, но большинство людей прячут свои желания – в конце концов, это было "аморально". Эд и Кэт были правы в своих оценках мира. Стэнли не хотел походить на свою семью.
Глядя на свою семью из кухни, Стэнли прошептал:
- Я хочу быть свободным...
Перед школой, схватившись за гниющий ствол дерева, Стэнли перепрыгнул через грязную лужу. Его черно-белые кроссовки были испачканы, а подол джинсов забрызган грязью. Его черная футболка оставалась относительно чистой. Его тяжелый черный рюкзак делал путь немного сложнее, чем обычно, но он справился. Сумка была до краев набита учебниками и тетрадями, что делало его движения скованными и неуклюжими.
- Вот ты где...
Черный дым заволакивал местность, волнами поднимаясь к серому утреннему небу.
Дым едва был виден издалека из-за высоких деревьев. По лесу разносилось отвратительное зловоние. Запах был отвратительный, как будто тело разлагалось в жаркое лето. Вонь гниения была ужасающей – ее можно было использовать как духи, чтобы отпугнуть людей.