Стэнли взглянул на фасад дома. Эд и Кэт заметно отсутствовали. Он шел по следу, принюхиваясь, как полицейская собака. Дым тоже был идеальным маяком, похожим на черную вспышку. Он направился в заднюю часть дома. Он громко сглотнул, заметив источник дыма и тошнотворного запаха.
Эд и Кэт стояли вокруг ямы для барбекю, прижимая рубашки ко рту. Пара, загипнотизированная дымом и огнем, смотрела на яму. Издалека Стэнли мог видеть содержимое. Охваченная жгучим пламенем, из ямы высунулась человеческая рука – обожженная до хрустящей корочки. Однако он не был потрясен этим открытием. Интересно, это рука Ричи? - подумал он. Подросток кашлянул, чтобы объявить о себе.
Заметив гостя, Эд улыбнулся. Он сказал:
- Ну, посмотри, кто у нас тут. Наш мальчик вернулся с очередным визитом. Не могу сказать, что я разочарован, мальчик. Я удивлен, но не разочарован. Рад тебя видеть.
Кэт помахала рукой Стэнли, пошевелив пальцами в сторону молодого человека. Она сказала:
- Привет, милый. Как прошел твой день рождения? Надеюсь, никто не сделал тебя мужчиной до меня. Это было бы ужасно, - Стэнли нервно улыбнулся и покачал головой. - Хорошо, - сказала Кэт. - Я хочу, чтобы ты пообещал, что будешь беречь себя для меня. Чур, я - первaя, ладно?
Стэнли сказал:
- Конечно...
Эд плюнул в яму, потом сказал:
- Ну, как прошел твой день рождения, мальчик? Я уверен, что это было что-то особенное. Я не думаю, что ты был бы здесь, если бы это было не так.
Эд и Кэт внимательно уставились на подростка, как заботливые родители. Стэнли пнул комок грязи, обдумывая свой ответ. Ему не терпелось признаться в своих подлых поступках, но слова застряли у него в горле. Он проглотил комок и кивнул. У него было так много времени до школы, поэтому он с головой окунулся в решение проблемы.
- Я избил ребенка в парке развлечений. Он был меньше меня и... и что-то подсказало мне сделать это, поэтому я сделал это. Я не знаю, как это случилось. Я не мог себя контролировать. Я бил его и пинал так много раз... Кажется, я чуть не убил его. Это было во всех новостях. Все только об этом и говорили.
Эд фыркнул, потом сказал:
- Я бы не беспокоился о новостях, парень. Они просто скармливают публике все ту же старую чушь. Люди, как и твои родители, съедят ее на несколько дней, а потом забывают. Скоро они перейдут к следующему "большому" делу. Это всегда одно и то же дерьмо, - oн усмехнулся, глядя на безжизненное небо. - Но это было приятно, правда? - спросил Эд. - Избиение этого мальчика было освобождением, верно?
Стэнли не мог лгать ни себе, ни своим новообретенным наставникам.