Воодушевленная воинственным мыслями, покинула купальню и направилась на полевую кухню. Сегодня было не страшно греметь крышками ведер и выуживать лакомство для Вербы. Считай, амфисеру генерал мне подарил, раз она по собственной воле сменила хозяина. Жалко, что она привязана к столбу, как и остальные. Но пока не буду настаивать на свободе Вербы. Вдруг Кайс подумает, что хочу сбежать верхом на амфисере. Я должна прилежно исполнять его приказы и внимать каждому слову. Втереться в полное доверие.
— Здравствуй, милая, — приветливо улыбнулась змее и вошла в загон.
Верба встрепенулась и поползла мне навстречу. Я погладила ее по гладким рогам и накормила крысами. Со звериным аппетитом она заглатывала одну за другой.
— Горемычные мы с тобой, — обняла Вербу за шею, ощупывая приятные прохладные чешуйки ее пурпурной кожи. — Обе свободы лишены. Только твою цепь видно, а мою нет. Но мы терпеливо дождемся часа, когда покинем это ужасное место. Я буду о тебе заботиться и никогда не брошу.
Попрощавшись с амфисерой, отправилась в палатку мерцающих. Все спали тихим мирным сном, и я обессиленно легла в койку. Плотно закрыла глаза и погрузилась во мрак.
Бежала по бескрайней поляне в предрассветных сумерках, раскинув руки в стороны. Вайу хлестал прохладой горячую кожу, проникал в легкие и наполнял тело свободой. Я ощущала всеобъемлющую благодать и радостно наслаждалась красотами родного мира до тех пор, пока небо не разверзлось проливным дождем. Крупными бусинами капли падали с небес, вмиг превращая поляну в зыбучую грязную топь. Я остановилась. Улыбка сошла с лица, волосы намокли, по щекам потекли ручейки воды. А впереди из ниоткуда появился Кайс. Не было крыльев за его обнаженной спиной, торс испещрен кровоточащими ранами, а вместо глаз черные провалы. Обомлев, прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать от ужаса. Он подошел ко мне и протянул зажатый кулак вперед. Я коснулась побелевших мокрых костяшек его руки, что сразу повернулась запястьем вверх. Эспер медленно разжал кулак и явил лежащие на широкой ладони синие глаза. Я закричала в диком страхе и глазницы обернулись двумя круглыми сапфирами из моего брачного браслета.
— Поднимайся, — я вскинулась в постели, хватая ртом воздух. Страшная картина мрачного сна все еще стояла перед глазами. — Скорее, надо успеть одеться. Генерал ждет, — слова Кары помогли прийти в себя и прогнать тревогу, роящуюся в груди.
Женщина вручила мне аккуратно сложенную одежду и отошла на шаг назад от топчана. Застыла стражником у выхода из палатки, не сводя с меня пытливого взгляда. Я не стала терять время и встряхнула новое платье. В полумраке не сумела рассмотреть его сполна, но ярко-синий цвет и расшитые золотым кружевом края легкой ткани сразу бросились в глаза. Замешкалась, когда столкнулась с необычным кроем. Смутил разрез посередине длинной юбки. Он доходил до самой талии. Кара сразу заметила мое недоумение и указала на вторую часть наряда, что упала на пол, когда я встряхнула платье. Синяя вещица на первый взгляд напомнила колготки, а потом я пригляделась и поняла, что это подобие брюк только из очень эластичной ткани. Натянула их на ноги и улыбнулась новым ощущениям. Они ничуть не стесняли движений и прикрывали срамоту. Сверху надела платье на широких бретелях с капюшоном.