На ум пришла лишь детская считалка, которой она всегда унимала волнение. Глубоко дыша, Бесс принялась повторять её раз за разом, пока спускалась вниз в поисках таинственной тени:
«Иини, мини, майни, му
За ногу тигра я словлю,
Но, если крикнет — отпущу!
Иини, мини, майни, му
Иини, мини, майни, му
За ногу тигра я словлю,
Но, если крикнет — отпущу!
Иини, мини…», — и снова грохот, не давший досчитать до конца. Нечто метнулось в соседнюю комнату, дверь, истерично проскрипев, захлопнулась, и стало настолько тихо, что казалось, будто бы все звуки в мире исчезли. Внезапно Бесс почувствовала прикосновение. Чья-то рука мягко опустилась на её плечо.
— Так вот ты где! А я тебя потеряла! Всё в порядке? — Эрика, улыбаясь, глядела на неё, и что-то было странное, не поддающееся описанию в этой улыбке. Это что-то Элизабет не могла объяснить, лишь чувствовала, как чувствовала и то, что нечто неописуемо жуткое витало в воздухе, словно должно было случиться ужасное.
— Что там происходило? Был такой грохот… Я не на шутку испугалась, — спросила Бесс в надежде на то, что все её страхи были беспочвенны.
— Не знаю, я ничего не слышала. — Тень пробежала по её лицу. — Вроде бы, тут всё чисто, — О`Коннор усмехнулась, глядя на пыльную портьеру. — Конечно же, в переносном смысле. Пойдём назад?
— Да, с радостью. Мне здесь совсем не нравится.
— Почему? — внезапно раздражённо спросила Эрика.
Бесс была удивлена её вопросом:
— Разве это не очевидно? Я чувствую что-то недоброе в этом месте. Пойдём отсюда?
Стоило только Элизабет открыть дверь, как в нос ударил запах спиртного. Она тихо выругалась.
— Так ты теперь за продуктами ходишь? И по какому же, позволь узнать, поводу? — девушка оперлась о дверной косяк, презрительно глядя на сидящего за столом Нолана.
— Это… Д-для храб-брос-сти, — у него заплетался язык.
— С парашютом что ли прыгать собрался? — саркастическая усмешка тронула губы Бесс.
— Говорю же, для храбрости, чего непонятного? Вот ты вот, наверное, считаешь, что кроме тебя на планете женщин нет? А я вот пойду прямо сейчас к Эрике. Уверен, вот она куда радушнее тебя. Вот так вот, вот так вот! — теперь Мёрфи говорил куда увереннее, слегка тянул гласные и повторял слово «вот» с особым удовольствием.
— Думаешь, я стану ревновать? Скатертью дорога!
Нолан выругался, и, шатаясь, вышел из дома. Заперев дверь на ключ, Бесс было пошла к столу, но почувствовала, что ноги слабеют, а в воздухе витает уже привычный запах ладана. Не в силах противиться накатившей слабости, она опустилась на стул. Стало совсем темно, и из мрака начали проступать силуэты.