– Как скажет мой король, – покорно склонил голову Шиг, внутренне радуясь, что еще легко отделался.
В конце концов, что может ему сделать какой-то эльф, пусть даже и ненормальный.
Покорность Шига не утешила Дятча. В душе короля клана Северных волков поселилось сожаление от понимания, что сын от любимой когда-то эльфийки явно умрет молодым. Но он, Дятч, сделал все возможное, чтобы этого не случилось. Не его вина в том, что мальчишка не слушает хороших советов и к тому же явно плохо слушал своих учителей. Будучи полуэльфом, Шиг умудрялся делать вид, будто к эльфам он не имеет никакого отношения, и искренне презирал их как расу, считая никчемными воинами, которые больше заботятся о своей внешности, чем об оружии. Как убедить зарвавшегося мальчишку в том, что эльф, воюющий с целым кланом орков, далеко не слабак.
Следующий день Дятч провел в седле. С белым флагом парламентера в руке он чувствовал себя идиотом. Более того, идиотом старым, вынужденным таскаться демоны знает где в поисках некоего призрака. У него ныла спина, болела старая рана в плече, сводило судорогой попеременно то одну ногу, то другую. Король понимал – лучшие годы уже позади. Он неумолимо превращается в старую развалину, а клан передать некому. Сыновья совершенно не готовы править. Дятч всю дорогу ворчал себе под нос о неблагодарности потомков, нежелании сыновей брать на себя ответственность и принимать взвешенные решения. Он прекрасно понимал, что брюзжит скорее из-за общего раздражения происходящим. Во-первых, орки клана предпочитали передвигаться верхом на огромных волках. Но Серый Дятча ушел в Страну Вечной Охоты, а король не успел взять нового волчонка на воспитание. Подобное казалось предательством Серого, оттого и тянул. А теперь расплачивался за свою неторопливость ноющим телом и мозолями на заднице. Все-таки не любил он лошадей.
За целый день эльф так и не соизволил появиться. Дятч все время ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, но, как ни старался, не мог заметить среди камней и редкой растительности хоть кого-то. Даже животные, казалось, покинули эти края. Странно. Несколько раз орк натыкался на следы так и не дошедших до стойбища клана караванов. Судя по всему, их развернули и отправили восвояси: ни трупов, ни обломков телег или валяющихся где попало пожитков – только глубокие борозды от колес да следы многочисленных копыт упряжных животных. Он несколько раз объехал клан по кругу, все больше расширяя его диаметр, – никого. Похоже, несмотря на белую тряпку, привязанную к шесту, с ним просто не желали разговаривать.