- Почему вы думаете, что он мне ответит?
- Потому что он вам верит. Аборигены так и не избавились от суеверия о переселении душ, которому когда-то были подвержены и наши предки. Вероятно, старик вообразил, что вы - один из его соплеменников, родившийся заново в теле землянина. Он рассказывает вам о прошлом планеты, пытаясь пробудить вашу "память". Может, вы и сами это поняли по каким-нибудь его особенно странным словам.
- Нет, - поспешил заверить я. Ни к чему им знать лишнее. - Он только описывает природу и немного жизнь людей. Что она была мирной и всё такое. Странное я слышу от вас, - я нарочно решил использовать тактику нападения как лучшей защиты. - Какое-то переселение душ... Сейчас вы ещё скажете, что этот старик - колдун, и я должен выведать у него магические секреты.
- Будьте серьёзнее, молодой человек, - нахмурилась мадам Овечий Агент. - Применяйте какую угодно терминологию, но воспользуйтесь доверием старика и узнайте у него то, что мы просим. - Это "просим" прозвучало как-то очень уж жёстко. - Мы в долгу не останемся.
От прямого ответа я увильнул. Сказал, что подумаю, и что старик не особо склонен отвечать на вопросы, часто как будто их вообще не слышит. Агенты, похоже, удивились, почему я сразу не позарился на их подачку - уж больно непрезентабельный у меня вид, одежда и обувь сильно износились, а новые купить не на что. Но угрожать мне они не стали, хотя я уже был готов и к этому. Пока не стали.
Пользуясь тем, что из больницы меня никто выпроводить не пытался, после ухода агентов я вернулся в палату старика. Посторонних там не было. Теперь любопытных посетителей к нему приходит меньше, чем прежде, ажиотаж потихоньку стихает.
- Вы часто спрашиваете, помню ли я всё, о чем вы рассказываете, - начал я, усевшись на стул рядом с дедовской кроватью. - Я не помню. И, кажется, даже не верю, что это возможно - помнить какую-то прошлую жизнь. Сказать по правде, я был уверен, вы... ну, просто ошибаетесь, говоря так. Путаете что-то.
- Это ничего, - тихим, шелестящим голосом откликнулся старик. - Ничего, что ты пока не помнишь.
Меня вдруг как прорвало - словно разом высвободилось какое-то огромное напряжение, тяготившее последние дни. Не знаю, может, это визит агентов так подействовал.
- Не говорите им ничего, - затараторил я скороговоркой, - если эти люди начнут спрашивать о вашем долголетии - молчите, не выдавайте тайну. Иначе они сделают... что-нибудь ужасное. Они ведь уже, наверное, спрашивали вас? И вы ничего не сказали? Вот и впредь не говорите...
Губы старика растянулись в улыбке. Не знаю, понял ли он, что я хочу ему растолковать про исходящую от агентов опасность, или его просто позабавило моё волнение.